Thyssenkrupp y Salzgitter avanzan con el acero verde pese al déficit de hidrógeno
Thyssenkrupp Steel y Salzgitter invierten miles de millones de euros en procesos siderúrgicos aptos para hidrógeno, con nuevas rutas productivas previstas para 2027. La escasez de hidrógeno verde a precios competitivos obligará a utilizar inicialmente gas natural, mientras la UE intenta respaldar la producción europea mediante reglas comerciales y de carbono.
Las siderúrgicas alemanas construyen nuevas rutas productivas
Thyssenkrupp Steel y Salzgitter avanzan con dos de los mayores proyectos alemanes de acero de bajas emisiones, pero las plantas comenzarán a operar antes de que exista suficiente hidrógeno verde a precios competitivos. Según Industriemagazin, la consiguiente dependencia del gas natural muestra que la economía de la transición siderúrgica europea sigue sin resolverse.
Thyssenkrupp construye en Duisburgo una planta de reducción directa preparada para hidrógeno y dos unidades eléctricas de fusión. La instalación está diseñada para producir 2,5 millones de toneladas anuales de hierro de reducción directa. Thyssenkrupp calcula que una futura operación con hidrógeno podría evitar hasta 3,5 millones de toneladas de CO₂ al año. El Gobierno federal alemán y Renania del Norte-Westfalia apoyan el proyecto con unos 2.000 millones de euros. Tras revisar el calendario inicial, la finalización se espera ahora en 2027.
La primera fase del programa SALCOS de Salzgitter incluye una planta de reducción directa, un horno de arco eléctrico y un electrolizador. La empresa cifra la inversión en 2.700 millones de euros, incluidos unos 1.000 millones de euros de fondos públicos. La producción mediante la nueva ruta debe comenzar en el primer semestre de 2027.
El volumen de hidrógeno queda muy lejos de la demanda
La reducción directa sustituye el coque que elimina el oxígeno del mineral de hierro en un alto horno convencional por una mezcla gaseosa capaz de incorporar proporciones crecientes de hidrógeno. Cuando la reducción utiliza exclusivamente hidrógeno, el proceso genera principalmente vapor de agua y el hierro sólido se funde después en equipos eléctricos. Sin embargo, ambos proyectos alemanes están diseñados para emplear gas natural o una mezcla de gas e hidrógeno durante la transición.
La magnitud del déficit resulta especialmente visible en Salzgitter. Un contrato firmado con la energética EWE en junio de 2026 prevé suministrar unas 10.000 toneladas anuales de hidrógeno verde desde 2030. Las empresas señalan que esa cantidad cubre solo alrededor del 6,5 % de la posible demanda de SALCOS. El electrolizador propio de 100 megavatios aportaría otras 9.000 toneladas al año, mientras la planta de reducción directa podría consumir hasta 150.000 toneladas anuales.
El gas natural permite reducir emisiones frente a la ruta del alto horno, pero la producción solo se acerca a la neutralidad climática con una proporción muy elevada de hidrógeno renovable. Incluso después de la puesta en marcha, las siderúrgicas seguirán expuestas a la disponibilidad de hidrógeno, la infraestructura de transporte y los costes energéticos.
La protección de la UE choca con la débil demanda y el exceso de capacidad
Las inversiones entrarán en servicio en un mercado mundial difícil. Los cálculos de la OCDE citados por Industriemagazin sitúan la sobrecapacidad siderúrgica global en unos 640 millones de toneladas en 2025, con posibilidad de alcanzar 745 millones de toneladas en 2028. Las empresas chinas exportaron un récord de 131 millones de toneladas de acero en 2025, más que toda la producción anual de la UE.
La demanda ofrece poco alivio. La World Steel Association espera que el consumo de acero en la UE y el Reino Unido crezca un 1,3 % en 2026 y un 3 % en 2027, aunque los volúmenes de las economías desarrolladas siguen muy por debajo de los niveles de 2017 y 2018. Los elevados precios europeos de la energía y el aumento de los costes laborales añaden presión sobre los productores que financian capacidad baja en carbono.
La UE endureció sus reglas comerciales el 1 de julio de 2026. Los productos siderúrgicos cubiertos disponen ahora de una cuota conjunta de importación libre de aranceles de 18,3 millones de toneladas anuales. Por encima del contingente correspondiente se aplica un arancel adicional del 50 %. Desde el 1 de octubre de 2026, los importadores también deberán documentar el país donde el acero fue fundido y vertido originalmente, para impedir que un procesamiento menor en terceros países oculte su origen.
El CBAM entró en su fase definitiva el 1 de enero de 2026 y abarca inicialmente hierro y acero, aluminio, cemento, fertilizantes, electricidad e hidrógeno. El mecanismo vincula el coste de carbono de las importaciones afectadas al mercado europeo de emisiones. Sin embargo, las cuotas y los cargos por carbono no garantizan compradores para el acero bajo en emisiones, que resulta más caro. Las reglas propuestas para la contratación pública y los créditos por utilizar acero bajo en carbono en automóviles nuevos siguen en el proceso legislativo de la UE. Thyssenkrupp y Salzgitter dependen así tanto de la infraestructura energética como de futuras medidas para crear demanda.