Las tabacaleras intensifican su presión ante las nuevas reglas de vapeo en Francia y la UE
Los grandes grupos tabacaleros refuerzan su actividad en París y Bruselas mientras Francia y la UE estudian nuevos impuestos y restricciones al vapeo. Las decisiones pueden transformar un mercado francés de 1.600 millones de euros, con unos 3,6 millones de usuarios y 3.500 tiendas independientes.
La caída del cigarrillo impulsa la inversión en vapeo
Las principales tabacaleras están reforzando sus esfuerzos para influir en la regulación del vapeo en Francia y la Unión Europea, donde se preparan medidas sobre fiscalidad, publicidad, sabores y distribución. Francia es un escenario especialmente relevante: su mercado de vapeo factura 1.600 millones de euros, reúne a unos 3,6 millones de usuarios y sigue dominado por empresarios independientes, no por los grupos tabacaleros internacionales.
La presión comercial es evidente. Los volúmenes de cigarrillos convencionales vendidos por los fabricantes en Francia bajaron de 92.000 toneladas en 2000 a 33.000 toneladas en 2024. En 2023, menos del 25 % de los adultos de 18 a 75 años fumaba a diario. El vapeo se convirtió entretanto en el principal sustituto del cigarrillo y su número de usuarios aumentó más del doble entre 2017 y 2023.
Philip Morris International, British American Tobacco, Imperial Brands y Japan Tobacco International han invertido con fuerza en cigarrillos electrónicos y otras alternativas. Sin embargo, el cigarrillo tradicional todavía aportaba el 81 % de los ingresos mundiales de BAT cuando la empresa publicó en diciembre de 2024 un manifiesto a favor de un “mundo sin humo”. Una investigación de la periodista de France Télévisions Manon de Couët identificó publicidad geolocalizada, promociones en bares, presencia en festivales de música, uso de influentes y envases inspirados en el manga y los videojuegos.
La campaña de influencia abarca París y Bruselas
En Bruselas, la red vinculada a los fabricantes cuenta con al menos 49 organizaciones y un presupuesto anual estimado de 14 millones de euros. Entre 2023 y septiembre de 2025 se registraron 257 reuniones de representantes del sector con eurodiputados. PMI concentró 121 encuentros, frente a unos 12 de la coalición de salud pública Smoke Free Partnership.
La actividad también alcanzó a la Comisión Europea. A finales de abril de 2026, varios parlamentarios exigieron una investigación interna tras conocerse contactos no publicados entre funcionarios de la Dirección General de Comercio y representantes de PMI sobre la regulación del tabaco calentado y el vapeo.
En Francia, el antiguo diputado de la mayoría presidencial Adrien Morenas asesora a BAT desde hace tres años. The Arcane ayuda al presidente de Philip Morris France, Xavier Puech, a defender un “Grenelle de la nicotine”, mientras Havas también trabaja para la empresa en el país. Otras firmas representan a Imperial Brands Seita, la filial francesa de BAT o el grupo logístico Logista.
Disputa por los impuestos, la distribución y la prohibición generacional
La UE revisa sus directivas sobre productos del tabaco, publicidad y fiscalidad. La industria invoca la reducción de riesgos para reclamar impuestos y reglas publicitarias más favorables para el vapeo y el tabaco calentado que para el cigarrillo convencional. También ha logrado el apoyo de países europeos con fábricas vinculadas al tabaco que podrían verse afectadas por medidas más estrictas.
El proyecto presupuestario francés para 2026 proponía inicialmente un impuesto sobre los líquidos, la prohibición de los sabores y el fin de la venta por internet. Las enmiendas para exigir una autorización administrativa a los distribuidores habrían podido crear un cuasimonopolio de los estancos, favoreciendo los productos de las grandes tabacaleras frente a las 3.500 tiendas de vapeo independientes. La propuesta fue retirada finalmente, lo que indignó a la Confederación de Estanqueros, pero la disputa mostró la fragilidad regulatoria del sector.
También aumenta el respaldo a una prohibición generacional del tabaco. El Parlamento británico aprobó el 20 de abril de 2026 una ley que prohíbe para siempre vender cigarrillos a los nacidos después de 2008. En Francia, el diputado ecologista Nicolas Thierry y varias asociaciones apoyan una propuesta multipartidista firmada por 38 diputados para prohibir desde 2032 la venta de tabaco a quienes hayan nacido después de 2014. Seis exministros de Sanidad la respaldan. Sus promotores sitúan el coste social anual del tabaco en 156.000 millones de euros y afirman que el gasto público sanitario y contra el contrabando multiplica por ocho la recaudación fiscal. Nueva Zelanda demuestra que estas políticas pueden revertirse: su prohibición, aprobada en 2022, fue derogada a finales de 2023 antes de entrar en vigor.