La siderurgia rusa pide no restringir la exportación de benceno de hulla

La asociación de empresas siderúrgicas rusas Russkaya Stal ha pedido al Ministerio de Industria y Comercio que no restrinja la exportación de benceno de hulla desde Rusia. Kommersant, que dispone de una copia de la carta, informa de que el documento se dirigió, entre otros, al viceministro Roman Chekushov; el diario señaló que había enviado preguntas al ministerio.

La gestión responde al debate sobre la prohibición de exportar determinados productos petroquímicos, una medida destinada a cubrir la creciente necesidad de benceno de los consumidores internos, según el texto de la carta citado por Kommersant.

La economía del subproducto en las coquerías

El benceno bruto es un subproducto de la producción de coque en las plantas de coquización, explica Russkaya Stal en la carta. A partir de él se sintetiza después el benceno puro, que se suministra a otros sectores. Históricamente, la producción rusa de benceno bruto de hulla ha superado la demanda interna, y la exportación permitía a las coquerías dar salida a ese producto. Como el material se obtiene junto con el coque y no se fabrica bajo pedido, su volumen depende del ritmo de coquización y no del mercado del benceno.

Una semana de almacenamiento y el riesgo de drones

Acumular el producto no es una alternativa viable, subraya la asociación. Las plantas metalúrgicas tienen previsto un almacenamiento de benceno de una semana de media como máximo debido a su elevado riesgo de explosión. Por la misma razón, indica la carta, no es admisible ampliar el intervalo entre los envíos a los consumidores, ni acumular existencias en las actuales condiciones de alto riesgo terrorista, incluidos los ataques con drones.

• El benceno bruto de hulla se obtiene como subproducto de la coquización y no puede regularse al margen de la producción de coque.
• El almacenamiento medio en las plantas metalúrgicas no supera una semana.
• La producción interna ha superado históricamente a la demanda interna, y la exportación absorbía el excedente.

La gasolina, detrás de la escasez de materia prima

La comisión gubernamental de desarrollo económico e integración estudia una posible prohibición de exportar hidrocarburos aromáticos, incluido el benceno, según fuentes citadas por Kommersant. Estos compuestos se emplean cada vez más como componente en la producción de gasolina, lo que ha generado un déficit de materia prima para la petroquímica y ha impulsado los precios. La restricción en discusión pretende aumentar la disponibilidad de aromáticos para la petroquímica nacional.

Russkaya Stal afirma que trabaja junto con las empresas en una posible reorientación de parte de los volúmenes de exportación para dar carga adicional a las coquerías de Evraz, que cuenta con capacidad para transformar el benceno bruto en benceno purificado. Esa vía mantendría el material dentro del país sin dejar a los productores de coque con volúmenes que no pueden colocar.

Efectos aguas abajo: fenol, resinas y pinturas

El déficit de materia prima ya ha alcanzado la producción de resinas industriales para el trabajo de la madera, informa Kommersant. En esa cadena se utiliza fenol, obtenido a partir de benceno y propileno, y la escasez ha llevado los precios a niveles récord. La competencia por la materia prima no procede solo de la producción de gasolina: el ortoxileno y el tolueno también se usan como disolventes en la industria de pinturas y barnices, de modo que la redistribución de sus suministros afecta a varios sectores consumidores a la vez.