Científicos rusos piden una planificación central para el clúster de tierras raras de Siberia

Coordinación desde la exploración hasta el procesamiento

Científicos y representantes de la industria rusa han pedido una planificación centralizada para el clúster de tierras raras que se está creando en Siberia. Consideran que las decisiones de mercado sin coordinación podrían generar exceso de capacidad, metales sin salida comercial y vacíos en el procesamiento. Las propuestas se presentaron en una mesa redonda sobre los metales críticos de Siberia durante el foro Technoprom, según Infopro54.

Nikolai Kruk, director del Instituto Sobolev de Geología y Mineralogía de la rama siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, indicó que el clúster requeriría la puesta en marcha de 17 nuevos yacimientos. Los depósitos fueron descubiertos, explorados e incorporados al balance estatal durante la época soviética, pero desde entonces cambiaron las normas para calcular las reservas. Los 17 necesitan una exploración adicional sistemática con métodos geológicos y geofísicos. Los trabajos están en curso en siete yacimientos y cinco ya cuentan con licencias de extracción.

Kruk señaló que cada depósito contiene diversos componentes aprovechables. Para algunos minerales todavía no existen procesos fiables, lo que obligaría a desechar determinadas fases minerales, desarrollar líneas separadas para cada mineral o adoptar métodos integrales de extracción. A su juicio, la planificación debe abarcar la exploración, el cálculo de reservas, el diseño de las minas y las tecnologías de procesamiento.

Mayor inversión ante yacimientos más difíciles

Aslambek Germakhanov, subdirector de la Agencia Federal para el Uso del Subsuelo, afirmó que Siberia concentra 3.400 de los 20.000 yacimientos registrados en Rusia y lidera el país en reservas y producción de los principales minerales estratégicos. Los titulares de derechos mineros destinaron unos 100.000 millones de rublos a exploración geológica en 2025. Durante el año se descubrieron en Siberia 50 yacimientos de minerales sólidos y dos de hidrocarburos, y aumentaron las reservas de oro, plata, titanio, mineral de apatita y carbón.

Sergei Aldoshin, vicepresidente de la Academia Rusa de Ciencias, sostuvo que Rusia dispone de la mayoría de las materias primas minerales que actualmente importa. El problema es la escasez de reservas comercialmente viables, agravada por objetivos de exploración más profundos, el agotamiento de depósitos fáciles de descubrir y el desplazamiento de la extracción hacia zonas remotas con poca infraestructura. Las nuevas tecnologías podrían hacer viables yacimientos antes antieconómicos y permitir la reevaluación de reservas en minas activas.

Tomtor figura entre los activos analizados. Nikolai Pokhilenko, director científico del Instituto Sobolev, destacó sus recursos de niobio y óxidos de niobio, escandio y manganeso, además del potencial para encontrar oro, platino y diamantes grandes. Propuso restablecer un sistema estatal de estudios regionales y prospección inicial con una mayor participación de institutos especializados.

La demanda y la capacidad industrial siguen sin definirse

Kruk vinculó la viabilidad económica del clúster con la estimación previa de las necesidades de los procesadores rusos. Solo después deberían seleccionarse los depósitos y los volúmenes de producción. La capacidad de transformación primaria también tendría que ajustarse a la demanda para evitar grandes excedentes de metales sin comprador. El riesgo aumenta porque los yacimientos previstos son polimetálicos y no fuentes dedicadas a un único producto de tierras raras.

Andrei Goliney, director del bloque químico-tecnológico de Rosatom Science y responsable de Giredmet, afirmó que Rusia también debe determinar qué industrias pueden impulsar el consumo interno. Citó la electrónica, las energías alternativas y los vehículos eléctricos como motores de la demanda mundial, aunque advirtió de la dificultad de coordinar el consumo nacional y las fases posteriores de transformación.

Otros obstáculos son el acceso de los investigadores a los yacimientos con licencia y la disponibilidad de personal. El académico Nikolai Goryachev propuso ofrecer a institutos y universidades que ejecutan encargos estatales una vía legal para recoger materiales en esos emplazamientos, respetando las condiciones de los operadores. También planteó crear centros regionales de análisis en Jabárovsk, Irkutsk y otras ciudades. Pokhilenko indicó que la industria geológica empleó a unas 62.000 personas en 2021-2022, pero solo cerca de 19.000 realizaban trabajo geológico efectivo. El modelo propuesto tendría que conectar estos recursos científicos y laborales con la inversión, el desarrollo minero y la futura demanda industrial.