Rusia afirma que concentra cerca del 10 % de las reservas mundiales de tierras raras

Rusia destaca su base de recursos

Rusia posee aproximadamente el 10 % de las reservas mundiales de metales de tierras raras, declaró el director de Rosneft, Igor Sechin, durante el Foro Económico Oriental, según Pronedra. La estimación sitúa al país como una fuente potencialmente relevante de minerales utilizados en electrónica, imanes permanentes, vehículos eléctricos, aerogeneradores, equipos de precisión y sistemas aeronáuticos y de defensa.

La afirmación se refiere a reservas, no a producción actual ni a material refinado disponible comercialmente. Pronedra no aporta un cálculo en toneladas, un desglose por yacimiento o elemento, ni un calendario para poner en marcha nuevas minas. Esas ausencias son importantes porque los depósitos de tierras raras varían considerablemente en ley, mineralogía, accesibilidad y coste de separación.

El procesamiento sigue siendo el cuello de botella

Sechin sostuvo que controlar el procesamiento es ahora tan importante como poseer la materia prima. Las cifras citadas por Pronedra indican que alrededor del 90 % de la capacidad mundial de procesamiento de tierras raras se concentra en China. El medio también recoge estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos según las cuales China aporta más del 70 % de la extracción mundial y cerca del 87 % del procesamiento.

Las dos cifras sobre procesamiento no coinciden exactamente, pero ambas reflejan una concentración excepcional. La posición china es especialmente sólida en tierras raras pesadas, como el disprosio y el terbio, esenciales para los imanes modernos de alto rendimiento. Por tanto, abrir una mina fuera de China no crea automáticamente una cadena independiente: el concentrado todavía debe separarse, purificarse y adaptarse a las especificaciones de los clientes industriales.

La separación es la etapa intermedia decisiva. El material extraído contiene una mezcla de elementos químicamente similares que debe transformarse en compuestos individuales antes de que pueda utilizarse en la industria. Desarrollar esa capacidad exige tecnología industrial, instalaciones adecuadas y una demanda estable para los distintos productos obtenidos de un mismo mineral.

Rusia busca una cadena productiva nacional

El Gobierno ruso clasifica las tierras raras como recursos minerales estratégicos y subraya la necesidad de vigilar las reservas y desarrollar su propia base de materias primas, informó Pronedra. Los documentos estratégicos estatales también plantean profundizar el procesamiento de minerales y reducir la dependencia de tecnologías y materiales importados.

Uno de los objetivos centrales es crear instalaciones nacionales de separación. Los documentos estratégicos rusos consideran necesaria una tecnología industrial de separación de tierras raras para sustituir importaciones chinas y formar una cadena productiva cerrada dentro del país. Aplicar esa política requerirá conectar los recursos geológicos con la minería, la separación química y la fabricación posterior, en lugar de utilizar el volumen de reservas como única medida del potencial.

Para productores e inversores, la estimación del 10 % representa una opción geológica, pero todavía no una capacidad equivalente en el mercado. Los proyectos tendrán que demostrar leyes recuperables, rutas de procesamiento, necesidades de capital y compradores para los productos separados. Para importadores y fabricantes interesados en diversificar el suministro, la base rusa solo será relevante si genera una producción comercial constante más allá de la mina. Hasta entonces, el dominio de China en la extracción y, sobre todo, en el procesamiento seguirá definiendo el mercado mundial.