La reserva de grafito de Vietnam afronta una brecha de procesamiento para baterías

Vietnam ocupa el séptimo lugar en reservas de grafito natural

Vietnam cuenta con unas reservas estimadas de 9,7 millones de toneladas de grafito natural, lo que lo sitúa en el séptimo puesto mundial y representa alrededor del 3,1 % del total global, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos citados por el medio vietnamita Soha. Los recursos se concentran principalmente en las zonas montañosas del noroeste y en las Tierras Altas Centrales.

Las reservas mundiales de grafito natural se estiman en unos 310 millones de toneladas. China encabeza la clasificación con 100 millones de toneladas, seguida de Brasil con 74 millones, Madagascar con 27 millones, Mozambique con 25 millones, Tanzania con 18 millones y Rusia con 14 millones. Vietnam queda muy por debajo de China y Brasil, pero se mantiene entre los diez mayores poseedores de reservas.

La pureza limita el aprovechamiento comercial

El grafito conduce la electricidad y el calor y soporta temperaturas extremas, con un punto de fusión cercano a 3.600 grados Celsius. Se utiliza desde hace tiempo en la siderurgia, los revestimientos refractarios, los electrodos y los lubricantes industriales. Su importancia estratégica aumenta porque el grafito natural compite con el sintético como material de ánodo para baterías de iones de litio empleadas en vehículos eléctricos, productos electrónicos y sistemas de almacenamiento energético.

Vietnam todavía no ha convertido la escala de sus recursos geológicos en producción de grafito apto para baterías. Soha señala que el procesamiento nacional se ha basado generalmente en la trituración y la separación mecánica, que elevan el contenido de grafito desde un 10-12 % inicial hasta aproximadamente un 80-90 %. Esa pureza es insuficiente para las aplicaciones tecnológicas que impulsan el mayor crecimiento de la demanda. El valor comercial depende, por tanto, no solo del volumen extraído, sino también del beneficio, la purificación y la transformación posterior en un material que cumpla las especificaciones del sector de baterías.

Las perspectivas del mercado ofrecen un incentivo para cerrar esa brecha. Las cifras de Grand View Research citadas por Soha valoran el mercado mundial del grafito en 13.300 millones de dólares en 2025 y proyectan un crecimiento desde 14.100 millones de dólares en 2026 hasta 23.900 millones de dólares en 2033. Esto supone una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,8 % entre 2026 y 2033. Asia-Pacífico representó el 44,4 % del mercado en 2025, mientras que el segmento de electrodos registró la mayor cuota de ingresos, con un 36,2 %.

Los objetivos mineros exigen inversión aguas abajo

El Gobierno vietnamita incluyó el grafito entre los minerales cuya exploración, extracción y procesamiento profundo deben ampliarse mediante la Decisión n.º 866/QD-TTg, emitida en 2023 para el periodo de planificación 2021-2030 con perspectiva hasta 2050. El plan contempla dos proyectos de exploración durante 2021-2030, con el objetivo de añadir unos 5,5 millones de toneladas de reservas en la nueva provincia de Lao Cai, que incorpora las antiguas áreas de Lao Cai y Yen Bai. Otro proyecto previsto para 2031-2050 busca sumar 1,3 millones de toneladas.

El Gobierno pretende alcanzar una capacidad total de extracción de grafito de aproximadamente 1,151 millones de toneladas anuales en 2030 y mantener alrededor de 1,15 millones de toneladas al año entre 2031 y 2050. Cumplir estas metas aumentaría la disponibilidad de materia prima, pero no convertiría por sí solo a Vietnam en un gran proveedor de materiales para baterías. Para ello necesita inversiones en purificación y procesamiento profundo, una calidad constante y clientes capaces de homologar el material. Sin esas capacidades, las reservas podrían seguir vinculadas principalmente a concentrados de menor valor y usos industriales tradicionales.