República Dominicana convierte el bagazo de caña en liderazgo exportador de furfural
República Dominicana encabezó en 2023 las exportaciones mundiales registradas de furfural, con 26.685,9 toneladas por US$22,83 millones. Central Romana obtiene el compuesto del bagazo de caña y abastece operaciones vinculadas de procesamiento y comercialización en Bélgica y Países Bajos.
El bagazo sostiene una industria química especializada
República Dominicana encabezó las exportaciones mundiales registradas de furfural en 2023, con ventas de 26.685,9 toneladas por US$22,83 millones, según Revista Mercado y Acento. Esa posición otorga al país caribeño un papel destacado en un mercado químico especializado, aunque China sigue siendo el mayor productor mundial por la cantidad de plantas que operan en su territorio. En 2024, República Dominicana permaneció entre los principales exportadores, en estrecha competencia con Sudáfrica.
Central Romana Corporation está detrás de la operación dominicana. La empresa produce furfural a partir del bagazo de caña, el material fibroso que queda tras extraer el jugo destinado a producir azúcar. El proceso convierte un subproducto de la histórica industria azucarera del país en una materia prima industrial para clientes internacionales.
El furfural, también llamado 2-furaldehído, es un compuesto orgánico obtenido de materiales vegetales ricos en pentosanos. Sus posibles materias primas incluyen mazorcas de maíz, madera, cáscaras y otros residuos agrícolas. La industria dominicana utiliza principalmente bagazo de caña, por lo que la producción química está ligada directamente a la disponibilidad de material procedente del procesamiento del cultivo.
La capacidad instalada supera la producción actual
Central Romana produjo 25.845 toneladas métricas de furfural durante la zafra 2024-2025, según el informe final del Instituto Azucarero Dominicano, INAZUCAR. Su capacidad anual instalada alcanza 90 millones de libras, equivalentes a unas 40.800 toneladas. La producción reportada para la zafra quedó, por tanto, por debajo de la capacidad máxima declarada de la planta.
El compuesto tiene varias aplicaciones industriales. Se emplea como solvente selectivo en la refinación de aceites lubricantes y otros derivados del petróleo, y como insumo para sustancias utilizadas en resinas, polímeros, adhesivos y materiales resistentes a altas temperaturas. Uno de sus principales derivados es el alcohol furfurílico, empleado en resinas para fundición y en aplicaciones refractarias y anticorrosivas.
Este perfil de uso vincula la demanda con procesadores y fabricantes, más que con el mercado de consumo. La cadena de valor tampoco termina cuando el furfural sale de República Dominicana: su conversión posterior en derivados se realiza más cerca de los clientes industriales europeos.
Bélgica domina la ruta exportadora
Bélgica recibió 24.685,8 toneladas de furfural dominicano en 2023, valoradas en US$21,07 millones. Países Bajos absorbió las 2.000 toneladas restantes, por US$1,76 millones. En consecuencia, prácticamente todas las exportaciones dominicanas registradas ese año se dirigieron a los dos mercados europeos vinculados con la estructura corporativa ampliada de Central Romana.
Central Romana adquirió en 1995 instalaciones en Bélgica que actualmente operan como TransFurans Chemicals, o TFC. La compañía belga transforma el furfural dominicano principalmente en alcohol furfurílico y otros derivados. Revista Mercado señala que TFC se presenta como el mayor fabricante europeo de alcohol furfurílico y derivados, con una capacidad combinada de 50.000 toneladas métricas. International Furan Chemicals, con sede en Países Bajos, participa en la comercialización internacional, incluidos los mercados de Europa y América del Norte.
La Comisión Europea ha identificado a Central Romana, TFC e International Furan Chemicals como partes de una misma estructura económica, informó Revista Mercado. Esa organización conecta el procesamiento de caña en La Romana con la producción química, los envíos a Europa, la transformación industrial en Bélgica y la distribución internacional desde Países Bajos. El modelo explica por qué República Dominicana puede liderar las exportaciones registradas sin igualar la escala productiva total de China: su producción está concentrada en una cadena integrada que atiende mercados industriales especializados.