La RDC elimina la última barrera para reanudar las exportaciones de cobalto
La República Democrática del Congo autorizó a las empresas mineras a reanudar las exportaciones de cobalto mediante una circular interministerial del 2 de diciembre, poniendo fin a la fase más restrictiva de una política que comenzó con una prohibición total en febrero de 2025. Kinsasa combina cuotas con planes de crear reservas estratégicas para arrebatar a China el control del precio de este metal de baterías.
El Congo despeja el camino para reanudar las exportaciones de cobalto
La República Democrática del Congo, mayor productor mundial de cobalto, eliminó el último obstáculo administrativo para reactivar las exportaciones de este metal de baterías. Según La Tribune, una circular interministerial emitida el 2 de diciembre autorizó formalmente a las empresas mineras a reanudar los envíos, cerrando un ciclo de restricciones que comenzó a principios de 2025.
La medida pone fin a la fase más restrictiva de una política que Kinsasa adoptó para frenar la caída de los precios del cobalto. En febrero de 2025 la RDC decretó una prohibición total de las exportaciones de cobalto, según Le Figaro. El embargo se mantuvo hasta la introducción de cuotas en octubre, y la circular de diciembre autoriza ahora a las empresas a exportar bajo ese sistema de cuotas.
Del embargo al control del mercado
Las autoridades congoleñas presentan la secuencia como un esfuerzo deliberado por arrebatar a China el poder sobre el precio del cobalto, país que domina el procesamiento y el comercio del mineral. "Suspender las exportaciones no era un mecanismo sostenible a largo plazo. Fue un electrochoque necesario para reequilibrar el mercado de inmediato", declaró a Le Figaro Patrick Luabeya, presidente del consejo de administración de la Autoridad de Regulación y Control de los Mercados de Sustancias Minerales Estratégicas (Arecoms). Afirmó que la paralización redujo el nivel de existencias fuera de la RDC, que arrastraban a la baja los precios del cobalto. Arecoms se creó en 2019.
Le Figaro informa de que la RDC pretende ir más allá de las cuotas y constituir sus propias reservas para dirigir el mercado, una estrategia que el propio Luabeya calificó de "apuesta arriesgada". El país produce dos tercios del cobalto mundial, lo que le da una influencia de la que carecen otros productores.
Qué significa para las cadenas de suministro de baterías
El cobalto es un insumo clave de las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos, por lo que las decisiones de oferta de la RDC repercuten directamente en las compras de fabricantes de celdas y automotrices. El embargo y las cuotas posteriores se diseñaron para elevar unos precios que, según señala Le Figaro, estaban deprimidos por las preocupaciones sobre el crecimiento mundial y una demanda decepcionante de vehículos eléctricos.
Para los importadores, la reanudación restablece los flujos legales de exportación, pero bajo un régimen de cuotas y no el mercado abierto anterior a febrero de 2025, lo que implica que los volúmenes siguen limitados administrativamente. Además, según Le Figaro, la RDC está revisando su Código Minero, añadiendo otra capa de cambios normativos que compradores y operadores deben seguir.
China en el foco
La disputa de fondo es sobre quién fija el precio del cobalto. Las empresas chinas son la fuerza dominante en la extracción, el procesamiento y el comercio del cobalto congoleño, junto con el litio y el níquel, una concentración que los especialistas citados por Le Figaro señalan como un riesgo de suministro para los fabricantes occidentales. Al gestionar los volúmenes y, en perspectiva, mantener reservas estratégicas, Kinsasa intenta devolver parte de esa influencia sobre el precio al país productor.
La señal inmediata para el mercado es el regreso del cobalto congoleño a los canales de exportación tras cerca de diez meses de interrupción, pero en condiciones que la RDC controla ahora con más firmeza que antes.