Pulpex abre en Glasgow su primera fábrica comercial de botellas de papel
Pulpex, respaldada por Diageo y Pilot Lite, inaugura este mes en Glasgow su primera fábrica a escala comercial, con capacidad para hasta 40 millones de botellas al año. Este otoño, el agua mineral Purely Scottish y el detergente Smol serán los primeros productos en usar el nuevo envase, en un proyecto que ha recibido 62 millones de libras de financiación, entre ellos 43,5 millones del National Wealth Fund.
La producción comercial arranca tras varios intentos fallidos
Pulpex, la empresa de envases lanzada en 2020 por la gigante de bebidas Diageo y la firma de capital riesgo Pilot Lite, inaugura este mes en Glasgow su primera planta a escala comercial, según larazon.es. Se trata del primer intento de la compañía de llevar su tecnología de botellas de papel más allá de volúmenes piloto, después de que dos lanzamientos anteriores fueran cancelados antes de llegar a las estanterías.
Según Daily Mail, citado por larazon.es, las primeras botellas saldrán a la venta este otoño, con agua mineral de Purely Scottish y detergente de la marca Smol. Poco después entrará en funcionamiento una tercera línea de producción, que acercará la fábrica a su capacidad máxima de 40 millones de botellas al año.
El proyecto ha recibido 62 millones de libras de financiación, de las que 43,5 millones proceden del National Wealth Fund público del Reino Unido y 10 millones del Scottish National Investment Bank.
Una pieza única de pulpa moldeada sustituye al forro de plástico
Pulpex moldea pulpa de madera en un envase de una sola pieza, recubierto con una barrera reciclable creada a partir de una emulsión a base de agua que se integra en las propias fibras de la botella, en lugar de aplicarse como un forro de plástico separado. Otras compañías que han intentado antes crear una botella a la vez resistente y reciclable como el papel recurrían habitualmente a un forro de plástico interior, lo que obligaba a separar los materiales antes de reciclar y seguía generando residuos plásticos.
Según Pulpex, ese recubrimiento apenas supone entre un 6% y un 7% del peso total de la botella y no contiene PET ni HDPE, los plásticos habituales en los envases impermeables. La compañía ha declarado a The Times que en el futuro podría reforzar esa barrera para conservar el vino fresco hasta dos años, y que el diseño permite reciclar la botella entera junto con el papel y el cartón convencionales.
No del todo libre de plástico
Ni siquiera las nuevas botellas de Smol estarán del todo libres de plástico: incorporarán un tapón dosificador de polipropileno que deberá reciclarse por separado del cuerpo de la botella. Pulpex ya ha sufrido reveses anteriores: una botella de papel para el whisky Johnnie Walker, de Diageo, prometida para 2021, nunca llegó a las estanterías, y un envase similar para el kétchup de Heinz se canceló en 2022.
Dudas sobre el balance ambiental del envase de papel
El lanzamiento llega en medio de un debate persistente sobre si sustituir el plástico por envases de papel reduce realmente el impacto ambiental. La organización Green Alliance ya advirtió en 2020 de que producir bolsas de papel puede requerir hasta cuatro veces más energía que producir bolsas de plástico. Un estudio más reciente, citado por larazon.es, encontró que los vasos desechables «de papel» liberan microplásticos y nanoplásticos al entrar en contacto con líquidos calientes, y que los recubiertos con PLA biodegradable llegan a liberar hasta 12 veces más microplásticos que los recubiertos con polietileno convencional.
- Ubicación de la fábrica: Glasgow, Escocia
- Capacidad máxima anual: 40 millones de botellas
- Financiación total del proyecto: 62 millones de libras (43,5 millones del National Wealth Fund, 10 millones del Scottish National Investment Bank)
- Primeros productos: agua mineral Purely Scottish y detergente Smol