El proyecto de galio de Metlen sitúa a Grecia en el mapa europeo de materias primas críticas
Metlen prevé producir hasta 50 toneladas anuales de galio en Agios Nikolaos y ampliar al mismo tiempo su capacidad de bauxita y alúmina. El proyecto puede ofrecer a Europa una alternativa al suministro chino para semiconductores y tecnologías energéticas.
El proyecto griego entra en un mercado concentrado
Metlen invertirá 295,5 millones de euros en una cadena integrada de bauxita, alúmina y galio en el complejo Aluminium of Greece de Agios Nikolaos, en Beocia. El proyecto dará a Grecia su primera presencia productiva en un metal utilizado en semiconductores avanzados y tecnologías energéticas, además de sumar una fuente europea a un mercado dominado por China.
El plan contempla una capacidad anual de unos 2 millones de toneladas de bauxita y elevar la de alúmina de 865.000 a 1,265 millones de toneladas. También incorporará una instalación capaz de recuperar 50 toneladas de galio al año. Este metal no suele extraerse como producto principal, sino que se recupera sobre todo durante la transformación de bauxita en alúmina y, en menor medida, en el procesamiento de zinc. Las operaciones integradas de Metlen ofrecen así la base industrial para entrar en un mercado pequeño en volumen, pero de elevada importancia estratégica.
QY Research estima que la producción mundial de galio primario alcanzó unas 894,5 toneladas en 2025. La capacidad proyectada por Metlen equivaldría, por tanto, a cerca del 5,6 % de la producción global de 2025, aunque la capacidad nominal no implica el mismo volumen de producción efectiva. Capital.gr informa de que Metlen diseñó la unidad de 50 toneladas para que pueda sustituir las actuales importaciones europeas de galio.
La demanda de semiconductores impulsa el crecimiento
Según las cifras de QY Research citadas por Capital.gr y SBC TV, el mercado mundial del galio estaba valorado en 841 millones de dólares en 2025. Se prevé que alcance 1.232 millones de dólares en 2026 y 1.816 millones de dólares en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,7 % hasta ese año.
La demanda se apoya en los semiconductores de nitruro y arseniuro de galio. Estos materiales se emplean en infraestructura de inteligencia artificial, centros de datos, redes 5G, vehículos eléctricos y sistemas de carga rápida. Capital.gr también incluye la electrónica avanzada, la energía fotovoltaica y las aplicaciones de defensa entre los mercados vinculados al galio.
La oferta responde con lentitud porque el galio aparece en bajas concentraciones y su recuperación depende principalmente de la escala y rentabilidad de la producción de alúmina. QY Research identifica entre los grandes productores a Aluminum Corporation of China, Jinjiang Group (Xingan Gallium), Zhuhai Fangyuan, East Hope, Beijing JiYa Semiconductor Material y Qiya Group. Pese a los proyectos de diversificación y al aumento del reciclaje, la firma espera que China siga dominando el mercado a corto plazo.
El respaldo europeo refleja la preocupación por el suministro
La Comisión Europea reconoció la iniciativa como proyecto estratégico al amparo del Critical Raw Materials Act. Fue uno de los 47 proyectos seleccionados entre 170 candidaturas. El Banco Europeo de Inversiones aprobó en enero de 2026 una financiación de 90 millones de euros y lo describió como la primera inversión europea en producción de galio financiada por la entidad.
El Comité Interministerial de Inversiones Estratégicas de Grecia aprobó el proyecto en mayo. Metlen ha indicado que espera recibir aproximadamente 118 millones de euros en subvenciones e incentivos fiscales. El apoyo público responde al objetivo europeo de reducir la exposición de las cadenas de materias primas críticas a tensiones geopolíticas y comerciales.
El proyecto no reducirá directamente las facturas energéticas de los hogares, pero puede reforzar el suministro de los fabricantes de electrónica de potencia, equipos de carga, telecomunicaciones e infraestructura energética. Metlen añade un producto de alto valor a su cadena de bauxita y alúmina. Para los compradores europeos, la principal ventaja es disponer de una fuente regional en un mercado donde la oferta no puede ampliarse con rapidez y la política industrial condiciona cada vez más la disponibilidad.