POSCO y BHP probarán finos de mineral de hierro australianos en el proceso HyREX
POSCO y BHP probarán finos australianos de mineral de hierro en el proceso HyREX basado en hidrógeno. El programa respaldará el objetivo de POSCO de comercializar la tecnología para 2030 y podría ampliar las materias primas aptas para producir acero con menos emisiones.
La alianza pasa del memorando a las pruebas
La siderúrgica surcoreana POSCO y la minera australiana BHP firmaron un acuerdo de colaboración para impulsar la tecnología HyREX de producción de hierro reducido con hidrógeno, informó pv magazine. El acuerdo sucede al memorando de entendimiento suscrito en octubre de 2025 y lleva la alianza a la fase de pruebas con finos australianos de mineral de hierro de BHP.
Las empresas evaluarán si el material de BHP es adecuado para HyREX, incluido su desempeño dentro de los reactores de lecho fluidizado que constituyen el núcleo de la tecnología. Los ensayos forman parte del plan de POSCO para comercializar HyREX en 2030. POSCO señaló que el trabajo permitirá comprobar el rendimiento del proceso con distintas condiciones de materia prima y reforzar la base para su comercialización.
HyREX busca sustituir el alto horno alimentado con carbón
HyREX combina la producción de hierro de reducción directa a base de hidrógeno con un horno eléctrico de fusión. El hidrógeno calentado atraviesa una serie de reactores de lecho fluidizado, mantiene suspendidas las partículas finas de mineral y elimina el oxígeno. La reacción produce hierro de reducción directa, o DRI, y vapor de agua. Después, el DRI pasa a un horno eléctrico, donde se funde y las impurezas se separan como escoria.
El proceso está diseñado para sustituir la siderurgia en altos hornos alimentados con carbón por hidrógeno y electricidad procedente de fuentes renovables, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono asociadas. Sus perspectivas comerciales dependerán no solo del rendimiento de los reactores y del horno, sino también del acceso a electricidad renovable y a un suministro fiable de hidrógeno.
La materia prima marca una diferencia fundamental. Muchas rutas siderúrgicas basadas en hidrógeno utilizan pélets procesados de mineral de hierro, mientras que HyREX está concebido para consumir finos directamente. Evitar la peletización podría modificar las necesidades de preparación del mineral y abrir una vía de menores emisiones para un material que las grandes mineras ya producen a escala. También convierte el comportamiento de los distintos finos en los reactores en un factor comercial relevante.
La calidad del mineral sigue siendo decisiva
Según el material de referencia, el horno eléctrico de fusión puede tratar minerales de hierro de calidad baja y media. Esa capacidad podría ampliar la base de suministro frente a tecnologías que exigen mineral de alta calidad, pero también eleva la importancia de las características de cada materia prima. El comportamiento durante la reducción, la eliminación de impurezas y la formación de escoria determinarán la eficiencia de cada mineral.
Para BHP, los ensayos permitirán conocer la adaptación de sus finos australianos a una siderurgia orientada a reducir emisiones. Para POSCO, utilizar mineral de una de las mayores mineras mundiales supone probar HyREX más allá de una única especificación. Un resultado favorable no demostraría por sí solo la viabilidad comercial, pero reduciría la incertidumbre sobre la compatibilidad del suministro.
La alianza también indica cómo la tecnología puede transformar la futura demanda de mineral de hierro. Si los procesos que consumen finos directamente alcanzan escala comercial, las mineras podrían afrontar requisitos de calidad diferentes a los de la reducción con hidrógeno basada en pélets. Las siderúrgicas tendrán que equilibrar la flexibilidad de materias primas con la disponibilidad de hidrógeno, la electricidad renovable y el rendimiento de los hornos eléctricos de fusión. El objetivo de POSCO para 2030 fija un plazo concreto para convertir las pruebas en una propuesta industrial.