El precio de la pasta de coníferas norteamericana para Japón baja a 820 dólares por tonelada, primer descenso en diez meses

El embarque de julio se cierra a 820 dólares por tonelada

El precio de la pasta kraft blanqueada de coníferas de América del Norte (N-BKP) destinada a compradores japoneses ha caído por primera vez en diez meses, según el diario Nikkei. El embarque de julio se fijó en 820 dólares por tonelada, 10 dólares menos que el mes anterior, un descenso del 1,2 %. Con ello se rompe una racha de nueve meses en los que el precio pactado en Japón no había bajado.

La N-BKP es una de las materias primas centrales de la industria papelera y se emplea en una amplia gama de calidades, entre ellas los papeles de embalaje. Como el grado se negocia con Japón por embarques mensuales, cualquier cambio en el precio llega rápido al coste de las fábricas. Por eso un movimiento aislado se sigue sobre todo como señal de dirección y no como una alteración decisiva de la estructura de costes de los productores japoneses.

La debilidad china llega a los contratos japoneses

Nikkei atribuye el descenso al mercado chino, donde los precios de la pasta de coníferas norteamericana vienen bajando desde marzo. Esa debilidad se ha trasladado ahora a las cotizaciones para Japón. La secuencia es habitual en el comercio de pasta: China absorbe grandes volúmenes de fibra importada y, cuando allí se frena la compra, los vendedores ajustan sus ofertas en los mercados vecinos en lugar de retener tonelaje.

El intervalo entre el inicio de la caída china en marzo y el cierre del embarque de julio en Japón ofrece una medida aproximada de la transmisión en esta ocasión: unos cuatro meses. También plantea la pregunta que comparten compradores japoneses y exportadores norteamericanos: si los precios en China siguen cediendo, serán probables nuevas rebajas mensuales para Japón; si el mercado se estabiliza, el recorte de julio quedará como un ajuste puntual.

Para qué sirve este grado dentro de la fábrica

La pasta de coníferas se valora por la longitud de la fibra. Las fibras largas se enlazan mejor en la hoja y hacen que el producto final resista más al desgarro, y por eso la N-BKP se combina con pasta kraft blanqueada de frondosas (LBKP) en lugar de sustituirse por ella. Nikkei señala que ambos grados se mezclan en la producción de papel doméstico: el componente de coníferas aporta resistencia y el de frondosas, el volumen y las propiedades superficiales que la fibra larga no ofrece por sí sola.

• N-BKP: grado de fibra larga, empleado donde se requiere resistencia al desgarro y a la hoja.
• LBKP: grado de frondosas, mezclado con pasta de coníferas en la fabricación de papel doméstico.
• Usos finales citados por Nikkei: papeles de embalaje y papel doméstico.

La magnitud del movimiento

Un 1,2 % es poco frente a un nivel de 820 dólares. Una rebaja de 10 dólares alivia solo marginalmente la factura de fibra y no cambia por sí sola la economía de la producción japonesa de papel tisú y de embalaje, donde la energía, los productos químicos, la logística y la mano de obra también presionan los márgenes. La relevancia está en el cambio de dirección tras nueve meses sin descensos, no en el tamaño de la cifra.

Para los productores norteamericanos, el margen para sostener precios en Asia se estrecha. Japón seguía cerrando en niveles iguales o superiores mientras los precios chinos ya bajaban; esa divergencia se ha cerrado. El artículo de Nikkei no recoge movimientos en los precios de la pasta de frondosas ni en los volúmenes embarcados, de modo que la lectura inmediata se limita al grado de fibra larga y a la dirección de las negociaciones mensuales entre vendedores norteamericanos y papeleras japonesas.