Una investigación vincula el carbón de barbacoa de B&Q y Waitrose con la deforestación del Chaco paraguayo

El carbón vegetal para barbacoa que venden grandes cadenas minoristas del Reino Unido, entre ellas B&Q y Waitrose, procede de árboles talados en la región del Chaco paraguayo para crear más tierras de cultivo, según una investigación sobre el comercio de carbón vegetal. El hallazgo sitúa a dos de las enseñas más conocidas del país —un grupo de bricolaje y una cadena de supermercados— al final de una cadena de suministro que empieza con el desmonte en una de las fronteras forestales más activamente convertidas de Sudamérica.

El material disponible sobre la investigación no cuantifica los volúmenes implicados, no identifica a los exportadores e importadores que movieron la mercancía ni precisa el periodo analizado. Lo que sí establece es el vínculo en sí: carbón vegetal en los estantes británicos elaborado con madera cortada durante la conversión de bosque chaqueño en tierra agrícola.

La madera de desmonte es la materia prima más barata para el carbón

El carbón vegetal ocupa el último escalón de la cadena de valor de los productos forestales. Primero se venden la madera de aserrío y la de trituración; lo que queda tras el desmonte —ramas, tocones, especies sin uso industrial— vale poco en pie y cuesta dinero eliminar. Carbonizarlo convierte un coste de eliminación en un producto vendible y da a quien desmonta una segunda vía de ingresos además del valor agrícola de la parcela.

Esa aritmética explica por qué el desmonte y la producción de carbón suelen ir juntos y por qué el producto es difícil de fiscalizar. El carbón se clasifica por calidad de combustión, no por especie ni por origen; los lotes de distintos productores se mezclan habitualmente antes de exportarse; y cuando el envío se embolsa para un minorista europeo, la documentación rara vez llega hasta una parcela concreta.

Dónde recaen las preguntas de aprovisionamiento

Para las cadenas señaladas, el problema inmediato es documental, no comercial. El carbón de barbacoa es una línea estacional y de bajo valor, pero se le aplican los mismos estándares de origen que estas empresas exigen a la madera, el mobiliario de jardín y el papel. La investigación plantea preguntas que recaen sobre compradores e importadores más que sobre el extremo paraguayo de la cadena:

• si la cadena de custodia del carbón importado identifica el área forestal de origen o se detiene en el exportador;
• si las declaraciones de certificación del envase minorista se verificaron a nivel de lote;
• cómo se tratan los envíos mezclados cuando solo una parte del volumen es trazable;
• qué recursos contractuales tiene el comprador cuando el origen se cuestiona después de vender el producto.

De las respuestas depende que todo quede en una revisión de proveedores o que cambie la forma de comprar toda la categoría.

Un flujo comercial con poca visibilidad pública

En las estadísticas de comercio el carbón vegetal es una partida pequeña frente al grano, la carne o la madera aserrada, y recibe una atención acorde. Circula tanto en envases de consumo como a granel, pasa por intermediarios en varias jurisdicciones y a menudo se reexporta desde el país donde se procesó, no desde donde se cortó la madera. El origen registrado en aduana no es necesariamente el origen del árbol.

Para Paraguay el informe toca un punto sensible. El Chaco se convierte en tierra de cultivo por la rentabilidad agrícola, no por el carbón; el carbón es el subproducto que ayuda a financiar el desmonte. Cerrar una salida minorista europea reduce un flujo de ingresos de ese proceso, pero no altera la economía del cambio de uso del suelo que hay detrás.

La respuesta de las cadenas no consta en el material disponible, como tampoco el detalle probatorio de la propia investigación: cómo se rastrearon bolsas concretas hasta el Chaco. Ambos elementos determinarán el recorrido del caso: una trazabilidad documentada a nivel de lote es mucho más difícil de rebatir para un proveedor que una atribución genérica de origen.