El mercado surcoreano de café en grano crece 2,4 veces y los locales superan los 100.000
El mercado de café en grano de Corea del Sur se multiplicó por 2,4 en seis años, mientras el mercado de productos de café alcanzó 3,7359 billones de wones. El país cuenta con más de 100.000 cafeterías y registra una expansión simultánea del café de especialidad y de las bebidas grandes de bajo precio, frente al retroceso de las mezclas instantáneas.
El café en grano sustituye a la mezcla instantánea como motor de crecimiento
El mercado cafetero de Corea del Sur está dejando atrás las mezclas instantáneas que dominaron el consumo nacional para orientarse hacia las bebidas elaboradas con granos tostados. El segmento de café en grano se multiplicó por 2,4 en seis años, mientras las ventas de mezclas de café evolucionaron en sentido contrario. El cambio refleja una preferencia más amplia por el café recién preparado y un mercado minorista capaz de atender a consumidores en niveles de precio muy distintos.
El mercado surcoreano de productos de café está valorado en 3,7359 billones de wones, un 35,6% más que en 2018. La cifra corresponde al área de productos envasados dentro de una economía cafetera más amplia, que también incluye una densa red de establecimientos. El mayor crecimiento del café en grano indica que el valor se desplaza hacia el tostado, la molienda y la preparación en cafeterías, en lugar de permanecer concentrado en formatos instantáneos predosificados.
Más de 100.000 cafeterías intensifican la competencia
Corea del Sur cuenta ya con más de 100.000 cafeterías. La red proporciona al café en grano una extensa vía de acceso al consumidor, pero también eleva la presión competitiva sobre cada operador. El crecimiento del mercado no garantiza que todos los locales avancen: una base más amplia de establecimientos reparte el tráfico de clientes y hace más importantes la ubicación, el precio, la calidad y la eficiencia operativa.
La expansión se produce en los dos extremos del mercado. El café de especialidad crece porque los consumidores buscan granos de mayor calidad y sabores más diferenciados. Al mismo tiempo, aumentan su presencia los operadores de bajo precio que venden bebidas grandes. Los formatos cubren ocasiones de consumo distintas, pero ambos dependen del café en grano y reducen el espacio ocupado históricamente por las mezclas instantáneas.
Un mercado de dos niveles modifica las compras
La convivencia de los formatos de especialidad y los orientados al precio crea exigencias diferentes para tostadores, proveedores y cadenas. Los operadores de especialidad necesitan calidad constante, trazabilidad y perfiles de sabor diferenciados. Los vendedores de bebidas grandes y baratas otorgan más importancia a la escala de compra, las mezclas estandarizadas y el control estricto del coste por taza. Los proveedores centrados en una sola parte del mercado pueden tener, por tanto, una clientela más estrecha que las empresas con distintos grados y formatos.
Para los productores y exportadores que abastecen Corea del Sur, la multiplicación por 2,4 del segmento señala una salida comercial mayor para el café tostado y sin tostar. Las cifras disponibles no detallan volúmenes de importación, orígenes ni precios, por lo que no permiten cuantificar el efecto sobre países productores concretos. Aun así, en un mercado cada vez más organizado alrededor de cafeterías y bebidas recién preparadas, la consistencia, el comportamiento durante el tostado y la fiabilidad del suministro tendrán más peso en las decisiones de compra.
Corea del Sur se convierte en banco de pruebas para las marcas
La combinación de más de 100.000 cafeterías, demanda prémium y una intensa competencia de precios ha convertido a Corea del Sur en un banco de pruebas para marcas globales de café. Las empresas que entran o se expanden deben operar en un mercado donde los consumidores pueden elegir entre productos de especialidad y bebidas grandes económicas dentro de una misma zona comercial.
El retroceso de las mezclas no significa que los productos instantáneos hayan desaparecido. Indica que la categoría ya no marca la dirección del crecimiento. El café en grano posee ahora el mayor impulso, apoyado por una gran red física y por una demanda que abarca desde el gusto individual y la calidad prémium hasta el precio y el volumen. Para procesadores, comerciantes e inversores, la pregunta ya no es si el consumidor surcoreano adoptará el café de cafetería, sino qué operadores podrán obtener rendimientos sostenibles en un mercado cada vez más concurrido.