Más rPET encarecerá la producción de botellas en Polonia y puede oscurecer los envases

Las botellas de bebidas fabricadas en Polonia costarán más de producir y pueden cambiar de aspecto a medida que suba el porcentaje obligatorio de material reciclado, según una entrevista publicada por portalspozywczy.pl con Robert Szyman, director general de la Asociación Polaca de Transformadores de Plásticos (Polski Zwiazek Przetworcow Tworzyw Sztucznych). Los envases con mayor proporción de PET reciclado pueden volverse más oscuros y menos transparentes, señala el portal.

Los fabricantes trabajan con una exigencia del 25 % de rPET en las botellas de PET, que sube al 30 % desde 2030. La tecnología para cumplir ambos umbrales existe, afirmó Szyman, pero el mercado polaco todavía no genera suficiente reciclado de calidad alimentaria.

Por qué el reciclado cuesta más que el PET virgen

El granulado de rPET es actualmente más caro que el PET virgen, declaró Szyman a portalspozywczy.pl. La diferencia procede de los costes de recogida, clasificación, limpieza y del propio proceso de reciclado, y es mayor en el material de calidad alimentaria. La producción de PET virgen es un proceso muy optimizado, mientras que el reciclado exige una descontaminación intensiva en energía, una clasificación precisa y un control de calidad continuo de la materia prima.

La calidad del residuo se traslada directamente al precio. Cuanto menos material limpio y bien separado llega a los recicladores, más caro resulta prepararlo, indicó Szyman, de modo que el nivel de recogida selectiva y el retorno efectivo de las botellas usadas al sistema de reciclado son las variables decisivas para la economía del rPET.

Las líneas necesitan ajustes, no sustitución

El uso de reciclado no es neutro para la maquinaria. Cuanto mayor es la proporción de rPET, mayores son las exigencias técnicas, porque las propiedades del material reciclado varían más que las de la resina virgen. Según Szyman, aumentar el porcentaje de reciclado puede obligar a modificar:

• los parámetros de secado
• la inyección de preformas
• el soplado de las botellas

Los fabricantes polacos de preformas y los grandes grupos de bebidas están técnicamente preparados para trabajar con un 25-50 % de rPET, y algunos ya producen envases con una proporción superior, afirmó Szyman. Elevar el contenido reciclado no es, por tanto, una barrera tecnológica insalvable, pero exige adaptar las instalaciones, reforzar el control de calidad y asumir inversiones adicionales.

El cuello de botella es el material alimentario

Polonia no dispone actualmente de suficiente rPET de calidad alimentaria, según Szyman. La recuperación de las botellas de PET puestas en el mercado sigue por debajo del 50 % y los recicladores tienen dificultades para obtener de la recogida doméstica de plásticos suficientes botellas de bebidas limpias y transparentes con las que producir granulado apto para el contacto alimentario y con las autorizaciones necesarias.

El sistema de depósito mejorará sustancialmente la situación, señaló. Su mayor ventaja para el reciclado es el mayor volumen de material de alta calidad que llega directamente a las plantas, ya que las botellas recogidas mediante depósito están más limpias y mejor clasificadas que los residuos de la recogida convencional.

Menos de 7 groszy por botella

El traslado al consumidor resulta moderado. Una tonelada de resina permite fabricar unas 30.000 botellas de 1,5 litros, de modo que incluso una diferencia de precio de 500 euros por tonelada entre reciclado y virgen supone menos de 7 groszy (centésimas de esloti) en una botella hecha totalmente con rPET, calculó Szyman.

El precio del envase depende de muchos otros factores, como la energía, el transporte, los costes laborales y el resto de materiales, y la diferencia de la resina por sí sola no debería encarecer de forma apreciable la bebida, afirmó. A medida que crezca la escala del reciclado y mejore la disponibilidad de material, bajarán los costes de recogida y tratamiento.

Szyman señaló que los estudios confirman que emplear reciclado en lugar de resina virgen reduce el consumo de materias primas fósiles y el impacto ambiental de la producción de plásticos, y que el circuito cerrado de botella a botella es técnicamente viable en el PET, a diferencia de lo que ocurre con muchos otros materiales. El límite está en la cantidad y la calidad del material: la demanda de reciclado crece mientras la oferta adecuada es limitada. A ello se suma la fuga de PET hacia la industria textil, donde el reciclado se usa ampliamente para fibras de poliéster sin que exista aún un sistema eficaz que devuelva ese material al envase.