Maersk prueba etanol al 100% en portacontenedores de combustible dual
Maersk ha probado con éxito etanol al 100% en portacontenedores de combustible dual tras ensayar mezclas de etanol y metanol. Su adopción comercial dependerá del coste, la oferta, las emisiones del ciclo de vida y el marco regulatorio.
De las mezclas al etanol al 100%
A.P. Moller - Maersk probó con éxito etanol al 100% en un buque de combustible dual durante el primer trimestre de 2026, según Post Today. El grupo danés de transporte marítimo y logística evalúa el etanol como combustible adicional para embarcaciones cuyos motores duales fueron diseñados originalmente para consumir metanol.
El programa comenzó con una mezcla de metanol que contenía un 10% de etanol. Maersk elevó después la proporción al 50% de etanol y 50% de metanol a bordo del Laura Mærsk, con capacidad para 2.100 TEU, en diciembre de 2025. En 2026 avanzó hasta el etanol al 100%. Las pruebas graduales permitieron evaluar el rendimiento del motor, la gestión del combustible y la seguridad en condiciones cada vez más próximas a la operación comercial.
El etanol y el metanol son combustibles alcohólicos y comparten algunas características de manipulación y combustión. Esto abre la posibilidad de adaptar buques duales de metanol al etanol sin sustituir todo el sistema de propulsión. Aun así, el cambio exige ajustar la configuración de los sistemas y comprobar la idoneidad de los equipos relacionados.
Las pruebas de suministro llegan a un buque mayor
En junio de 2026, el Laura Mærsk recibió etanol al 100% desde una embarcación de suministro en el puerto de Róterdam. La operación permitió ensayar el repostaje y la gestión del combustible en condiciones cercanas al servicio habitual. En julio, Maersk suministró etanol al 100% al portacontenedores dual Antonia Mærsk en el puerto de Barcelona, ampliando el programa más allá del buque inicial de 2.100 TEU.
Al cierre del primer trimestre de 2026, Maersk operaba 21 buques de combustible dual y tenía otros 33 en cartera de pedidos, informó Post Today. Una flota capaz de consumir varios combustibles permitiría decidir las compras según el precio, la disponibilidad y las exigencias ambientales de cada ruta. También reduciría la dependencia de una sola alternativa.
El etanol ya dispone de cadenas de suministro en varios países, especialmente en Estados Unidos y Brasil, dos grandes productores. Esa base podría abastecer un mercado marino si proveedores y navieras consiguen volúmenes suficientes y normas creíbles de calidad y sostenibilidad. Las rutas atendidas también necesitarán almacenamiento portuario, capacidad de suministro y entregas fiables.
El coste y las emisiones del ciclo de vida serán decisivos
El éxito técnico del motor y del suministro no demuestra que el etanol sea competitivo comercialmente. Los costes, la disponibilidad de materias primas y las emisiones totales de gases de efecto invernadero varían según el proceso de producción. El sector también debe considerar la competencia con la producción alimentaria, el uso del suelo y otros riesgos de sostenibilidad.
La regulación también determinará la demanda. El etanol se estudia dentro del marco de combustibles alternativos de la Organización Marítima Internacional, mientras las normas regionales de descarbonización difieren, sobre todo en la Unión Europea. Estas diferencias pueden modificar el incentivo económico en las rutas vinculadas con Europa. Por tanto, las pruebas de Maersk no anuncian una sustitución inmediata del metanol ni de los combustibles fósiles. Demuestran que el etanol puede ampliar las opciones de una flota dual en crecimiento si la oferta, el precio, la certificación y la aceptación regulatoria permiten desplegarlo a escala industrial.
