Los lanzamientos con proteína vegetal crecen 23% y México amplía la categoría
Los lanzamientos de productos con proteína vegetal aumentaron 23% entre 2020 y 2024, con México y Brasil entre los mercados más dinámicos de América Latina. Las empresas avanzan más allá de los sustitutos de carne y lácteos hacia snacks funcionales, bebidas y alimentos listos para consumir.
Los lanzamientos se aceleran en América Latina
Los lanzamientos de productos con proteína vegetal crecieron 23% entre 2020 y 2024. Brasil y México estuvieron entre los mercados más dinámicos de América Latina, según datos de Innova Market Insights publicados por The Food Tech en 2026 y recogidos por Almomento. La categoría avanza más allá de la sustitución directa de carne, leche, queso y huevo hacia una oferta más amplia de alimentos nutritivos, funcionales, convenientes y accesibles.
Las intenciones de compra respaldan ese cambio. El estudio Health & Wellness 2025 de NielsenIQ, realizado en 19 países, incluido México, encontró que 53% de los encuestados planeaba comprar más alimentos ricos en fibra. Cerca de 40% pretendía aumentar sus compras de superalimentos, productos vegetales altos en proteína o alimentos con probióticos. Esto permite a los productores promocionar estos alimentos por el valor que aportan y no únicamente por el producto animal que reemplazan.
Sabor, conveniencia y precio siguen siendo decisivos
La oportunidad exige productos competitivos. Datos de Kantar México muestran que las ocasiones de cocinar en casa aumentaron 14,7%, equivalentes a 23 millones adicionales por semana en las ciudades estudiadas. El 70,7% de los consumidores busca opciones saludables, el 70,6% quiere alimentos sabrosos y el 56,3% prefiere soluciones rápidas y fáciles. Por ello, el posicionamiento vegetal difícilmente generará compras recurrentes si el producto no cumple también en sabor, nutrición y conveniencia.
La innovación se extiende a snacks funcionales, bebidas listas para consumir, alternativas vegetales y productos híbridos que suelen combinar proteína y fibra. Las formulaciones incorporan chícharo, garbanzo, lenteja, frijol, semillas, hongos, micelio y algas. En México, Güd produce bebidas vegetales y alternativas al queso; Benji combina alimentos listos para comer con alternativas a embutidos y carnes; y Meathical ofrece proteína de chícharo en polvo y análogos cárnicos de varias fuentes vegetales. Propel Foods y VegMex también adaptan alternativas vegetales a platillos mexicanos.
La tecnología se une a la tradición alimentaria
La fermentación, la biotecnología y la ciencia de alimentos permiten mejorar proteínas, grasas, sabores, vitaminas y enzimas. Sin embargo, el éxito comercial depende de resolver problemas concretos de sabor residual, textura, digestibilidad, estabilidad, precio y escalabilidad. El material fuente subraya que el consumidor no está dispuesto a sacrificar la experiencia de consumo para elegir una opción vegetal.
México también cuenta con una base diferenciada de ingredientes. Su tradición culinaria utiliza ampliamente maíz, frijol, amaranto, chiles, semillas, hongos y leguminosas. La combinación de estos alimentos con conocimiento gastronómico y tecnología alimentaria puede generar productos de identidad mexicana, potencial exportador y mayor valor agregado para las cadenas nacionales. Janete Salcedo, directora de Mercadotecnia y Desarrollo de la Asociación de Emprendedores Veganos de México, señaló que será necesario conectar a emprendedores, industria, centros de investigación, comercios e inversionistas, además de establecer reglas claras y sistemas de certificación.
La distribución determinará la siguiente etapa
La disponibilidad en restaurantes y comercios ya está creciendo. El ranking 2025 de Veganuary y HappyCow contabilizó 13.010 establecimientos veganos o con opciones veganas en América Latina, 20% más que en 2023. México concentró 3.224 lugares y lideró la región con 512 establecimientos completamente veganos. Las cifras miden oferta y no consumo, pero muestran que existe una base para probar nuevos productos y canales.
La siguiente fase dependerá del acceso a supermercados, restaurantes, cafeterías, hoteles, tiendas de conveniencia, plataformas digitales y cadenas de servicios de alimentación. El etiquetado claro también será importante, porque términos como plant-based, vegetal, vegano, vegetariano, sin carne y sin lácteos describen atributos distintos. Existe disposición a invertir: en una encuesta de la Asociación de Emprendedores Veganos de México a 52 empresas, el 70% de las 20 productoras participantes reportó inversiones en 2024, mientras que el 55% identificó el acceso a nuevos mercados como un reto para 2025. La tarea central es convertir la innovación en productos competitivos en precio que alcancen la distribución masiva y el consumo cotidiano.