Las semilleras de Kenia aceleran el desarrollo de maíz resistente a la sequía
Los productores de semillas de Kenia lanzan híbridos de maíz de maduración más rápida después de que la escasez de lluvia causara pérdidas superiores al 60 % en algunas zonas. Las nuevas variedades necesitan menos de 350 mm de lluvia, frente a unos 800 mm para los híbridos tradicionales, y algunas maduran en 90 días.
Las semilleras responden al aumento del riesgo climático
Las empresas de semillas de maíz de Kenia están acelerando la investigación de variedades resistentes al clima ante el mayor riesgo que genera un tiempo impredecible para los agricultores y el abastecimiento alimentario nacional. The Star informa de que la falta de lluvias ya ha causado daños importantes en grandes zonas productoras. En algunas áreas, los agricultores perdieron más del 60 % de sus cultivos después de que los campos de maíz se secaran.
Las pérdidas impulsan la demanda de semillas capaces de madurar antes de que terminen las lluvias o de soportar periodos secos durante fases sensibles del desarrollo. En el maíz, el volumen y el momento de las precipitaciones condicionan tanto el rendimiento como la capacidad del agricultor para recuperar lo invertido en semillas y otros insumos. Para las semilleras, esto abre un mercado para híbridos adaptados a ciclos agrícolas más cortos y menos previsibles.
Los nuevos híbridos reducen el agua y el tiempo necesarios
Western Seed Company ha presentado una nueva generación de variedades de maíz destinadas a mitigar la sequía, desarrolladas con la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia, Kalro. Al menos siete variedades han llegado al mercado. La compañía afirma que sus híbridos tempranos están diseñados para distintas condiciones ecológicas de Kenia, incluidas las zonas áridas.
Entre ellos figura Aminika WH505, una variedad ultratemprana que madura en 90 días y necesita 250 mm de lluvia. Tarek Albalah, director comercial de Western Seed, indicó que es adecuada para los condados de Turkana, Kitui, Makueni y Baringo. Los nuevos híbridos de la empresa requieren en general menos de 350 mm para madurar, mientras que las variedades tradicionales necesitan unos 800 mm. Otros productos de maduración rápida son Haraka WH101, WH301, WH401, WH507 y WH508. Según Albalah, la empresa ha desarrollado maíz que puede evitar la sequía al completar su ciclo en 90 días o tolerar 21 días sin agua durante la floración, una fase en la que el estrés hídrico puede perjudicar gravemente el cultivo.
Aumentan la capacidad productiva y el alcance regional
Western Seed también ha extendido sus operaciones de Kenia a Uganda, Tanzania y Zambia. El técnico sénior Simon Kipngetich señaló que la empresa elevó su producción de semillas de siete millones a 12 millones de kilogramos tras adoptar el riego. Ese aumento de cinco millones de kilogramos refuerza su capacidad de suministro conforme crece la demanda de variedades de ciclo corto en mercados expuestos a lluvias irregulares.
Kenya Seed Company sigue una estrategia similar. Sus nuevas variedades H6506, H675 y H6507 maduran en un plazo de 90 a 110 días y necesitan unos 350 mm de lluvia. Los híbridos antiguos H614 y H625 requieren alrededor de 800 mm y hasta 180 días para madurar. La diferencia puede dar más flexibilidad para elegir la fecha de siembra y reducir el tiempo durante el que los cultivos quedan expuestos al fracaso de la temporada lluviosa. Las compañías también han introducido una tecnología de recubrimiento de cuatro capas para proteger las semillas de las plagas. La nueva genética no elimina el riesgo productivo, pero el menor consumo de agua y los ciclos más cortos ofrecen alternativas ante una sequía que amenaza directamente la actividad agrícola y la seguridad alimentaria.
