La sequía frena la recuperación del coco en Jamaica tras un alza del 73% de la producción desde 2021

La producción jamaicana de coco ha aumentado un 73% desde 2021 gracias a un programa sostenido de resiembra, pero la sequía está interrumpiendo esa recuperación: un productor del condado de St Thomas informa de una caída del 50% en su cosecha este año, según publicó el Jamaica Gleaner.

La producción en toda la isla creció un 22,7% en 2025, hasta 209,6 millones de cocos, frente a 170,8 millones en 2024, según la Encuesta Económica y Social de Jamaica (ESSJ) 2025 del Instituto de Planificación de Jamaica. La cifra de 2025 supera en un 73% los 121,2 millones de cocos cosechados en 2021.

La resiembra explica el avance

La ESSJ atribuyó la expansión al trabajo de rehabilitación de la Junta de la Industria del Coco (CIB). «Guiada por un objetivo estratégico de crecimiento anual del cinco por ciento, la CIB apoyó a los agricultores registrados con la entrega de fertilizantes gratuitos, subvenciones para el control de malezas y plántulas de alto rendimiento resistentes a enfermedades. Estas intervenciones reforzaron la resiliencia del sector y contribuyeron al aumento sostenido de la producción», señaló el informe.

El gerente general de la CIB, Shaun Cameron, atribuyó el cambio de tendencia a un programa de resiembra y apoyo a los agricultores lanzado tras décadas de pérdidas. «Entre los años setenta y los dos mil perdimos nueve millones de cocoteros por el amarillamiento letal y el huracán Gilbert. Para salvar la industria pusimos en marcha un programa de plantación. Al principio fue difícil, porque ningún agricultor quería invertir donde esa enfermedad arrasaba el sector», dijo.

El amarillamiento letal, una enfermedad mortal causada por fitoplasmas, mata a los cocoteros y a otras especies de palmeras entre tres y seis meses después de los primeros síntomas. El huracán Gilbert, que golpeó la isla en 1988, derribó la mayor parte de los cocoteros en pie de los condados orientales. Desde entonces, las variedades resistentes, el apoyo técnico, la comercialización y la capacitación de los agricultores han reconstruido el sector, afirmó Cameron.

El desfase entre la plantación y la primera cosecha explica el momento del repunte actual. «Un cocotero tarda de tres a cinco años en empezar a dar fruto, así que los árboles plantados en 2021 están empezando a producir ahora», dijo Cameron. La junta también busca un nuevo perfil de productor y se dirige a empresarios y profesionales jubilados con tierras, presentando el coco como un cultivo de bajo mantenimiento con respaldo técnico de la CIB.

Cameron señaló a St Catherine como condado coquero emergente, mientras que los productores de St Elizabeth siembran ahora para abastecer de agua de coco fresca al cinturón turístico occidental. El huracán Melissa, que devastó la isla en octubre pasado, destruyó un vivero de cocoteros en Barton Isle, en St Elizabeth, pero tuvo un impacto limitado en St Thomas, St Mary, Portland y St Ann, los condados que concentran la mayor parte de la producción del país, según la ESSJ. Un gran terrateniente del oeste también ha comenzado a establecer una plantación de coco con apoyo de la CIB.

La sequía aprieta a la industria procesadora

La sequía golpea a Michael Black Farms Limited justo cuando la empresa se expande. «La fábrica trabaja ahora dos o tres días por semana, frente a los cinco días habituales, y tenemos grandes pedidos que cumplir», dijo Noah Black, de Michael Black Farms, al Financial Gleaner.

La compañía obtuvo un arrendamiento a 50 años sobre 250 acres contiguos a su finca original en Nutts River, St Thomas, con lo que sus tierras suman unos 950 acres, 800 de ellos sembrados de coco. Emplea a unas 150 personas. La finca plantó cerca de 4.000 plántulas de coco en el último año, pero detuvo la siembra al escasear el agua, y redujo la aplicación de herbicidas para disminuir el riesgo de incendios.

Michael Black Farms se especializa en coco seco para la producción de aceite y vende entre 3.000 y 5.000 cocos por semana a comerciantes. Su aceite de coco Miss Dawn se distribuye a través de Massy, la CIB y el punto de venta propio en Morant Bay.

La demanda va por delante de la oferta

Black mantiene una visión optimista del mercado. «Las perspectivas son muy positivas. El coco es una de las nuevas caras de la agricultura. Cada parte del coco sirve para fabricar algo. En cuanto al coco tierno, nadie puede producir lo que el mercado necesita ahora», afirmó.

En el mercado Coronation, en el centro de Kingston, el coco tierno se vende entre 300 y 450 dólares jamaicanos por unidad, y muchos compradores llenan envases reutilizados de hasta cinco galones con agua de coco fresca. La Autoridad Nacional de Cumplimiento y Regulación, que hace cumplir las normas nacionales obligatorias para bienes locales e importados, tenía registrados en su sitio web 21 fabricantes de agua de coco envasada a agosto de 2025.