Los ingenios de Pakistán piden exportar un millón de toneladas de azúcar

Los ingenios calculan un excedente de 1,03 millones de toneladas

La industria azucarera de Pakistán vuelve a pedir al Gobierno la aprobación de un amplio programa de exportaciones. La Asociación de Ingenios Azucareros de Pakistán solicita autorización para vender un millón de toneladas en el exterior. Según WE News, la entidad estima que el país dispone de aproximadamente 1,03 millones de toneladas de azúcar excedentaria que deberían salir de los almacenes antes de que comience la nueva molienda de caña en noviembre.

Los ingenios sostienen que las exportaciones liberarían capacidad de almacenamiento y generarían fondos para comprar la próxima cosecha de caña. El sector calcula que la venta exterior de un millón de toneladas podría aportar unos 600 millones de dólares en divisas. También afirma que las existencias sin vender están provocando problemas de liquidez que pueden afectar el pago de préstamos bancarios y las cantidades adeudadas a los agricultores.

El ciclo de exportación e importación genera cautela

La principal cuestión para el Gobierno es si el excedente declarado refleja correctamente las existencias disponibles, el consumo interno y las necesidades de reserva. WE News informa de que Pakistán autorizó el año pasado la exportación de unas 750.000 toneladas. Los precios internos subieron después con rapidez y llegaron a 180 rupias por kilogramo en algunos mercados.

Para aliviar la presión sobre el abastecimiento, el Gobierno importó posteriormente unas 300.000 toneladas de azúcar por cerca de 150 millones de dólares. La experiencia convierte otra gran autorización de exportación en una decisión delicada tanto en términos políticos como comerciales. Una sobreestimación del excedente podría beneficiar a los ingenios a corto plazo, pero dejar posteriormente a consumidores y compradores industriales ante una oferta más limitada y precios superiores.

La verificación de existencias divide al sector agrícola

El Comité de Coordinación Económica ha optado por ahora por una medida más limitada: convocar licitaciones internacionales para exportar 108.000 toneladas almacenadas por la Corporación Comercial de Pakistán. Según WE News, es el mismo azúcar que se importó durante la escasez del año pasado. El presidente de la asociación, Zaka Ashraf, afirma que todas las existencias de los ingenios se controlan mediante el sistema de la Junta Federal de Ingresos y que cada saco está contabilizado, por lo que considera innecesaria otra verificación física. Sin embargo, las distintas cifras de existencias y excedentes esperados que la asociación presentó durante julio han alimentado las dudas.

Las organizaciones agrarias tampoco mantienen una posición común. Pakistan Kissan Ittehad apoya la exportación inmediata de un millón de toneladas y advierte de que los ingenios podrían no tener capacidad para comprar la nueva cosecha, lo que perjudicaría a los productores. El ala agraria del PTI se opone a autorizarla sin una auditoría forense independiente y recuerda la anterior escasez y subida de precios. El debate tiene además antecedentes regulatorios: un informe de la comisión de investigación del azúcar señaló en 2020 problemas como las subvenciones a la exportación, la alteración del suministro del mercado y la explotación de los agricultores. En 2021, la Comisión de Competencia de Pakistán impuso multas por un total de 44.000 millones de rupias a los ingenios y a la asociación. Antes de aprobar el volumen solicitado, el Gobierno debe contrastar las existencias físicas verificadas con la demanda interna, las deudas con los agricultores y la reserva estratégica necesaria para evitar otro costoso giro de la exportación a la importación.