La generación eléctrica con carbón de India deja de crecer por primera vez en 50 años, pero la contaminación sube 3,7 %

El crecimiento de la generación eléctrica con carbón en India se ha detenido por primera vez en 50 años. Las fuentes limpias cubrieron la totalidad del aumento del 7 % de la demanda eléctrica registrado en el periodo de dos años. Aun así, la contaminación del sector subió 3,7 %.

El hito es de ritmo, no de retirada. Que el crecimiento se detenga significa que la producción con carbón dejó de ampliarse; no que el parque se haya reducido ni que las plantas funcionen menos. El carbón sigue siendo la columna vertebral de la red india. Lo que cambió es el margen: la electricidad adicional que el país consumió en esos dos años llegó de otra parte.

Las energías limpias absorbieron todo el incremento

La cifra decisiva es el 7 %. La demanda creció esa magnitud en dos años y la generación limpia la cubrió por completo. Durante cinco décadas, cada alza sostenida del consumo indio arrastró al alza la producción con carbón. Es el primer tramo en que esa relación no se cumplió.

Para quien modela el mercado eléctrico indio, lo que determina el despacho del parque de carbón es el incremento de demanda, no la potencia instalada. Se puede sumar capacidad renovable durante años sin desplazar una sola tonelada de carbón si la demanda crece más rápido de lo que las nuevas plantas pueden servir. En cuanto las incorporaciones limpias igualan el crecimiento del consumo, la generación con carbón se aplana por aritmética, no por política.

Las consecuencias prácticas recorren varios mercados a la vez:

• La demanda de carbón térmico del sector eléctrico deja de crecer automáticamente con el PIB y el consumo de electricidad, lo que debilita el supuesto básico de los contratos de suministro a largo plazo.
• Los proveedores de carbón térmico marítimo tendrán que ganar volumen en India quitándoselo a los competidores, no obteniéndolo del crecimiento del mercado.
• Los productores independientes con activos de carbón atienden con el mismo parque una demanda que ya no crece en su dirección: presión sobre los factores de utilización y sobre la economía de nuevas unidades.
• Los desarrolladores renovables, los proveedores de almacenamiento y el operador del sistema pasan de cubrir una parte del crecimiento a cubrirlo todo, con una exigencia de fiabilidad mucho mayor, sobre todo en el pico vespertino.

Por qué la contaminación aún subió 3,7 %

Que el crecimiento se detenga y que la contaminación suba 3,7 % no es contradictorio, y la distancia entre ambas cifras es el detalle más importante de la historia. Generación estable no es generación en descenso. Un parque de carbón que deja de sumar producción sigue quemando lo mismo que antes y sus emisiones siguen acumulándose. Reducirlas exige quemar menos, no quemar igual.

Ambas cifras describen además el bienio completo y miden cosas distintas: por un lado la trayectoria de la generación con carbón, por otro la contaminación del sector. En el mismo periodo pueden moverse en direcciones opuestas.

De qué depende que la pausa se mantenga

Un periodo es una marca, no una tendencia. La prueba llegará en un año con demanda acelerada y un pico prolongado por el clima. Si las incorporaciones limpias se quedan atrás, las centrales de carbón cubren la diferencia en el margen: así funcionó el sistema durante las cinco décadas anteriores.

Para operadores y analistas la pregunta es una sola: si la capacidad limpia podrá igualar el crecimiento de la demanda año tras año. El aumento del 3,7 % muestra que detener el crecimiento del carbón y reducir las emisiones son dos tareas distintas. India solo ha completado la primera.