India aumenta las entregas ferroviarias de carbón ante las bajas reservas de 58 centrales
India está aumentando las entregas de carbón por ferrocarril después de que 58 centrales eléctricas declararan inventarios por debajo de los umbrales críticos al 5 de septiembre. Las fuertes lluvias han alterado la minería y el transporte, aunque Coal India mantiene 76 million tons en las bocaminas.
La escasez de carbón se extiende por el parque eléctrico
India está aumentando los envíos de carbón por ferrocarril a los generadores eléctricos después de que los inventarios de decenas de centrales cayeran a niveles críticamente bajos, lo que suscita preocupación por la disponibilidad de combustible en un sistema eléctrico que depende en gran medida del carbón.
El número de centrales eléctricas con menos del 25% del inventario de carbón requerido, o con combustible suficiente para generar electricidad durante menos de tres días, aumentó a 58 al 5 de septiembre, según The Hindu BusinessLine. La cifra era de 46 centrales a finales de agosto.
De las instalaciones afectadas, 53 son centrales diseñadas para quemar carbón nacional, según datos publicados por la Central Electricity Authority, vinculada al ministerio federal de Energía. La concentración de la escasez entre los usuarios de carbón nacional apunta a problemas para trasladar el combustible disponible desde las minas hasta los generadores, más que a una falta de carbón en todo el sector.
El carbón representa cerca de tres cuartas partes de la generación eléctrica de India. Por tanto, cualquier interrupción prolongada de la producción minera o del transporte puede afectar a la fiabilidad de la red, especialmente cuando los inventarios de las centrales ya han caído por debajo de los requisitos operativos habituales.
Se acelera la carga ferroviaria
El Gobierno ha respondido aumentando el número de trenes de carbón enviados a las centrales eléctricas. La carga de carbón aumentó a 444 trenes unitarios, también conocidos como rakes, el 6 de septiembre, frente a 370 el 3 de septiembre, según datos gubernamentales citados por The Hindu BusinessLine.
El Ministerio del Carbón afirmó que la carga había aumentado cada día desde el 3 de septiembre, a medida que se aceleraban los despachos de Coal India, controlada por el Estado, sus filiales y las minas de gestión privada. El ministerio señaló que las centrales térmicas en situación crítica estaban siendo vigiladas estrechamente y que ya se habían adoptado medidas correctivas de suministro.
El aumento de 370 a 444 rakes representa un incremento sustancial de la actividad ferroviaria a corto plazo. Su eficacia dependerá de que los trenes puedan llegar con suficiente rapidez a las centrales más expuestas para elevar sus inventarios por encima de los niveles críticos mientras los generadores continúan consumiendo carbón.
La logística ferroviaria es fundamental para la cadena de suministro de carbón nacional de India porque las principales regiones mineras están muy alejadas de muchas centrales eléctricas. Una mayor carga en las minas no elimina inmediatamente el riesgo para el suministro eléctrico: los plazos de entrega, la capacidad de descarga y la asignación de rakes entre las centrales influyen en la velocidad de recuperación de las reservas.
Las fuertes lluvias alteran las regiones mineras
Las fuertes lluvias han afectado a la producción y al transporte de carbón en Odisha, Jharkhand y Chhattisgarh, tres de los principales estados productores de carbón de India. El tiempo húmedo puede limitar la extracción en las minas y ralentizar las conexiones por carretera y ferrocarril utilizadas para trasladar el carbón a los puntos de carga y las centrales eléctricas.
La alteración se ha producido pese a las grandes reservas existentes en las minas. Coal India, descrita por The Hindu BusinessLine como la mayor minera de carbón del mundo, afirmó que mantenía unas reservas adecuadas de 76 million tons de carbón en sus bocaminas. Ese inventario proporciona un colchón, pero las bajas reservas de las centrales eléctricas muestran que la disponibilidad en las bocaminas y los inventarios utilizables por los generadores pueden divergir cuando las redes de transporte están sometidas a presión.
El riesgo para la red depende de la recuperación de las reservas
La prueba inmediata será comprobar si el refuerzo del programa ferroviario reduce el número de centrales situadas por debajo del umbral de inventario del 25%. Las instalaciones con combustible para menos de tres días tienen una protección limitada frente a nuevas alteraciones meteorológicas o del transporte, lo que deja al sector eléctrico expuesto a cualquier interrupción de las entregas diarias.
Para los productores nacionales de carbón y los operadores ferroviarios, la prioridad es convertir las reservas en las bocaminas en entregas fiables mientras persistan las difíciles condiciones en los estados mineros. Entretanto, los generadores eléctricos deben gestionar estrechamente el consumo y las entregas hasta reponer los inventarios. Dado que el carbón suministra la mayor parte de la electricidad de India, el ritmo de esa recuperación será un indicador importante de la resiliencia de la red a corto plazo.