India amplía la minería, la generación y el procesamiento de carbón
India prevé elevar su capacidad eléctrica de carbón de unos 224 GW a cerca de 315 GW para 2035-2036 y la producción anual a 1.580 millones de toneladas para 2030. La expansión incluye minería subterránea, gasificación y carboquímica, mientras la mayor oferta nacional podría limitar las importaciones.
La demanda eléctrica impulsa la capacidad de carbón
India prepara una amplia expansión de la minería, la generación eléctrica y el procesamiento de carbón ante el aumento de la demanda y las limitaciones de las renovables para suministrar energía de forma continua. Aadhar Raj, subsecretario del Ministerio de Energía indio, afirmó en un acto de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de India que la generación térmica seguirá formando parte del sistema durante mucho tiempo. Señaló como primera prioridad la seguridad del suministro, seguida de precios asequibles, y vinculó la seguridad energética con la seguridad nacional.
India planea elevar su capacidad eléctrica de carbón de unos 224 GW a cerca de 315 GW para 2035-2036. Según WNP, el Gobierno también quiere aumentar la producción nacional hasta 1.580 millones de toneladas anuales para 2030. La estrategia diverge de la política de descarbonización de la Unión Europea, pero responde al objetivo indio de abastecer de electricidad a todos los hogares las 24 horas y sostener el crecimiento económico.
La situación inmediata muestra por qué la disponibilidad de combustible sigue siendo crucial. La generación con carbón aumentó un 20% interanual hasta 55,9 TWh entre el 1 y el 15 de septiembre. El crecimiento superó al de la producción nacional y las existencias de las centrales térmicas bajaron de 29,12 millones de toneladas al cierre de agosto a 24,04 millones el 14 de septiembre.
La recuperación nacional presiona las importaciones
Coal India, responsable de alrededor de tres cuartas partes de la producción nacional, extrajo 25,98 millones de toneladas entre el 1 y el 15 de septiembre, un 7% más interanual, según Argus. La disminución de las lluvias mejoró la extracción, la manipulación y el transporte en las principales regiones mineras, después de que la producción total india cayera un 3,8% interanual en agosto, hasta 66,87 millones de toneladas.
La recuperación busca recomponer los inventarios antes del periodo de mayor demanda, de octubre a diciembre. Una mayor disponibilidad nacional también puede reducir el interés por el carbón importado mientras los precios internacionales sigan altos. Kpler estimó que India podría recibir 12,54 millones de toneladas de carbón por vía marítima en septiembre, pero WNP indicó que los compradores se retiraron en gran medida del mercado tras el monzón debido al encarecimiento provocado por una menor oferta.
Las importaciones de carbón térmico disminuyeron un 13% interanual entre abril y julio, de 19,28 millones a 16,83 millones de toneladas. El descenso respondió a las menores compras de centrales que mezclan material importado con combustible nacional. Sin embargo, la demanda no procede solo del sector eléctrico: el exviceministro de Economía Jerzy Markowski declaró a WNP que el aumento de la producción siderúrgica india elevará el consumo de coque y, por tanto, la demanda de carbón coquizable.
La gasificación y la minería subterránea abren oportunidades
Coal India está llevando su estrategia más allá de la combustión. Reuters, citado por WNP, informa de que India avanza hacia la gasificación, mientras el productor estatal participa en cuatro proyectos de gasificación y conversión de carbón en productos químicos. Entre ellos figuran Talcher Fertilizers, con capacidad anual prevista de 1,27 millones de toneladas de urea, y Bharat Coal Gasification & Chemicals, con 0,66 millones de toneladas de nitrato de amonio al año.
Los proyectos buscan aprovechar el carbón nacional para sustituir parte del petróleo y el gas importados que utiliza la petroquímica. La fabricación de fertilizantes a partir de carbón también pretende reforzar la seguridad alimentaria. Bloomberg calcula que la minería de carbón emplea a unas 750.000 personas en India, lo que convierte al sector en un empleador relevante en varios estados.
WNP identifica la minería subterránea como otra oportunidad para proveedores extranjeros, pues las posibilidades de ampliar las explotaciones a cielo abierto son cada vez más limitadas. Empresas polacas e indias crearon a finales del año pasado la iniciativa InfraDeep para ofrecer capacidades integrales de construcción de minas. Participan Lubelski Węgiel Bogdanka, Patentus, Martech-Plus, Węglokoks y Grupa Powen-Wafapomp. Coal India también invierte en automatización y sistemas de Minería 4.0, además de renovables y almacenamiento: ya ha puesto en marcha unos 550 MW solares y desarrolla un Centro de Energía Sostenible en el Indian Institute of Technology Madras por más de 9 millones de dólares.