Las importaciones de carbón de Japón suben un 12,9% por el elevado precio del GNL
Las llegadas de carbón a Japón aumentaron un 12,9% porque el elevado precio del GNL llevó a las eléctricas a cambiar de combustible. El avance contrastó con la caída de las compras de China e India y del comercio marítimo mundial en septiembre de 2026.
Japón vuelve a recurrir al carbón
Las llegadas de carbón a Japón aumentaron un 12,9% porque el precio extremadamente elevado del gas natural licuado empujó al sector eléctrico hacia la generación con carbón. Así lo indicó un informe del analista sénior de mercados de Signal, Luke Nickels, publicado el 8 de octubre por American Journal of Transportation. El movimiento muestra cómo el coste relativo de los combustibles está modificando las compras de las eléctricas en uno de los grandes mercados energéticos de Asia.
Japón depende en gran medida de materias primas energéticas importadas, incluidas las procedentes de rutas vinculadas al golfo Arábigo. Signal señaló que el cambio al carbón ha permitido una cadena de suministro energético más protegida. El carbón puede adquirirse a un grupo más amplio de proveedores marítimos consolidados y almacenarse en las centrales, lo que ofrece otra opción mientras el gas siga caro.
El aumento no supone una expansión general de la demanda asiática de carbón. Refleja, en cambio, una fuerte divergencia entre los mayores compradores de la región. Japón incrementó sus compras para generación eléctrica, mientras China e India redujeron las llegadas gracias al crecimiento de la producción nacional de carbón y de la electricidad renovable.
El avance del carbón metalúrgico no compensa la caída
Signal informó de que los flujos marítimos mundiales de carbón bajaron un 6,7% interanual en septiembre de 2026, hasta 115 millones de toneladas. Un resumen posterior del mismo informe cifró la caída en un 6,8%. En ambos casos, la dirección resulta clara: el descenso del carbón térmico superó el aumento de los cargamentos de carbón metalúrgico.
Los flujos de carbón metalúrgico crecieron un 13,5%, pero el carbón térmico representó el 72,8% del volumen marítimo total y marcó el resultado del mercado. Para mineras, navieras y operadores, las cifras muestran que la mejora de la demanda siderúrgica no bastó para compensar las menores compras eléctricas en los dos mayores mercados importadores de Asia.
Las llegadas a India cayeron un 14,6% y las de China, un 8,0%. Signal atribuyó ambos descensos al aumento de la producción nacional de carbón y a una mayor generación mediante iniciativas de energía verde. El avance japonés del 12,9% fue, por tanto, una excepción destacada, impulsada no por una menor oferta interna, sino por la desventaja de costes del GNL.
Los embarques de octubre anticipan reposición de existencias
La contracción de septiembre podría ser temporal. Signal Ocean ya seguía grandes cargamentos de carbón previstos para llegar en octubre, especialmente a India. Un final más seco de la temporada del monzón redujo con fuerza la generación hidroeléctrica, obligó a las eléctricas a quemar más carbón y señaló el comienzo de un periodo de reposición más intenso.
Aun así, el crecimiento de la generación renovable implica que India probablemente reconstruirá sus reservas hasta niveles inferiores a los de años anteriores. Esto limita la posible recuperación para los exportadores y sugiere que la demanda asociada al clima convivirá con una reducción duradera del inventario considerado necesario por las eléctricas.
China también podría aportar una demanda marítima más firme. Los precios nacionales del carbón habían subido durante 11 semanas consecutivas, alentando la búsqueda de material importado más barato. La oferta indonesia tenía dificultades para atender la demanda, por lo que los cargamentos australianos estaban mejor situados para cubrir el déficit. Los volúmenes de Mongolia también crecieron de forma notable en 2026, aunque entran por tierra y compiten con los proveedores marítimos sin generar demanda de fletes oceánicos.