El hierro esponja indio toca máximos de dos años por el coste del carbón

El carbón impulsa el precio del hierro esponja

Los precios internos del hierro esponja en India alcanzaron su nivel más alto en dos años y continuaron subiendo hasta mediados de septiembre, según SMM. El principal motor fue el aumento del coste del carbón térmico, acompañado por cierta reposición de inventarios y un mayor interés comprador. Los productores trasladaron el encarecimiento de los insumos a sus clientes, aunque SMM también observó un componente especulativo durante las últimas dos semanas de la subida.

El PDRI de Raipur llegó a 309 dólares por tonelada, o 29.700 INR, EXW el 31 de agosto, y avanzó a 310 dólares, o 29.800 INR, el 15 de septiembre. El PDRI de Bellary se valoró en 304 dólares por tonelada, o 29.200 INR, el 31 de agosto y subió a 326 dólares, o 31.300 INR, EXW el 17 de septiembre.

Durante el mes cerrado el 17 de septiembre, el PDRI de Bellary ganó 49 dólares por tonelada, o 4.700 INR, equivalente a un 17,7%. El producto de Raipur aumentó 33 dólares, o 3.200 INR, un 12,2%. En el mismo periodo, la palanquilla de Raipur subió 57 dólares por tonelada, o 5.500 INR, hasta 464 dólares, o 44.500 INR.

El aumento se transmite por la cadena siderúrgica

El avance simultáneo del PDRI y la palanquilla indica que los fabricantes de palanquilla trasladaron buena parte del incremento de costes a los compradores. Sus márgenes se mantuvieron así relativamente estables. Los volúmenes negociados fueron saludables durante las jornadas alcistas, tanto por compras para cubrir necesidades inmediatas como por reposición ante la expectativa de nuevas subidas. Sin embargo, SMM no detectó una mejora marcada de la demanda final.

India es el mayor productor mundial de hierro esponja, con unas 336 plantas y alrededor de 50 millones de toneladas de producción anual. La fabricación depende en gran medida de hornos rotatorios alimentados con carbón térmico no coquizable, procedente de minas nacionales y de importaciones de Indonesia, Sudáfrica y Rusia. La siderurgia y el sector del hierro esponja representan cerca del 40% del carbón importado por India.

Fuentes comerciales citadas por SMM señalaron que el carbón térmico indonesio había subido un 18–20% desde mayo, mientras que el ruso y el sudafricano aumentaron un 14% y un 19%, respectivamente. El mayor coste del combustible naval y de los seguros por las tensiones en Oriente Medio también elevó los precios de entrega. En India, las centrales eléctricas tuvieron prioridad durante el pico estival y las lluvias monzónicas dificultaron la minería y el transporte ferroviario.

Los compradores frenan las ofertas más altas

Los productores mantienen inventarios reducidos y compran únicamente para sus necesidades inmediatas. Las importaciones de carbón térmico de los fabricantes de acero y hierro esponja cayeron un 11% en junio y un 19% en julio. Los importadores habían recortado las compras porque el material extranjero parecía caro frente al carbón nacional, lo que después contribuyó a una brecha de oferta y al encarecimiento del producto interno.

Las acerías con hornos de inducción y de arco eléctrico siguen prefiriendo generalmente el hierro esponja a la chatarra porque es más barato y ofrece un suministro más estable. En Bellary se registraron operaciones a unos 325–326 dólares por tonelada, o 31.200–31.300 INR, mientras que las ofertas de 328–329 dólares, o 31.500–31.600 INR, encontraron resistencia. SMM prevé que los precios permanezcan firmes cerca de los niveles actuales durante los próximos dos meses. Una corrección significativa probablemente exigiría carbón mundial más barato, menores fletes o una recuperación más rápida de la oferta nacional. La demanda también podría desplazarse hacia la chatarra si se estrecha su diferencial con el hierro esponja.