El excedente arrocero de Tanzania expone la brecha productiva de Camerún
Tanzania pasó de cubrir apenas su consumo interno en 2018 a generar un excedente estable y abastecer a mercados vecinos de África Oriental. Camerún continúa dependiendo de las importaciones pese al aumento de los aranceles y sus planes de ampliar la superficie cultivada.
Tanzania crea un excedente para el mercado regional
Entre 2018 y 2023, Tanzania pasó de ser un importador estructural de arroz a convertirse en exportador neto hacia los países vecinos de la Comunidad de África Oriental. Según News du Camer, la producción alcanzó 2,13 millones de toneladas de arroz elaborado cinco años después de que el volumen apenas cubriera el consumo nacional.
Desde 2020, Tanzania exporta un promedio anual de 386.000 toneladas, de las cuales cerca del 99 % se dirige sin aranceles a otros mercados de la Comunidad de África Oriental. La tasa de autosuficiencia alimentaria ha llegado al 128 %. Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo figuran entre los principales destinos regionales y sustituyen una parte de las compras realizadas anteriormente en Asia del Sur.
La expansión se apoya en una estrategia nacional de desarrollo del arroz iniciada en 2009 y dividida en dos etapas, la segunda de las cuales se extiende hasta 2030. Un grupo de trabajo interministerial publica evaluaciones semestrales de los objetivos cuantificados. Tanzania pretende casi triplicar la producción de arroz elaborado hasta 6,85 millones de toneladas en 2030.
El riego y el acceso al mercado respaldan la inversión
El riego ha sido determinante para elevar la producción. El Corredor de Crecimiento Agrícola del Sur de Tanzania, iniciado en 2010-2011, permitió que valles como Kilombero pasaran de una cosecha anual bajo agricultura de secano a dos o tres cosechas. La difusión de variedades mejoradas, entre ellas SARO 5, y la capacitación entre agricultores también aumentaron la productividad sin exigir una mecanización costosa.
La demanda regional ofreció una salida comercial para el volumen adicional. Los países vecinos de la Comunidad de África Oriental acumulan un déficit de arroz superior a 2 millones de toneladas, de acuerdo con News du Camer. El acceso libre de aranceles proporciona así un mercado cercano para productores, procesadores y comerciantes tanzanos. Kenia todavía importa el 90 % de su arroz, aunque amplía el riego desde 2019, incluido el embalse de Thiba terminado en 2022.
La factura importadora de Camerún sigue elevada
Camerún ha seguido una trayectoria distinta. News du Camer, que cita al Instituto Nacional de Estadística, señala que la factura de importación de arroz aumentó un 59 % en 2024, desde 200.800 millones de francos CFA en 2023 hasta 318.500 millones de francos CFA. Fue el valor más alto en siete años y duplicó el nivel de 2020. El arroz representó el 58,6 % de la factura total de importación de cereales.
El gasto descendió un 15,6 % en 2025, hasta 268.700 millones de francos CFA, principalmente por el aumento de los derechos aduaneros: 5 % adicional para el arroz ordinario y 20 % para el arroz de lujo. Los aranceles pueden contener las importaciones, pero no elevan por sí solos el rendimiento ni crean capacidad de riego o procesamiento.
Camerún ha anunciado 70.000 hectáreas adicionales y busca elevar la producción nacional de arroz desde 140.710 hasta 460.000 toneladas. Incluso con ese objetivo cumplido, la oferta seguiría muy por debajo de una demanda interna superior a 1,2 millones de toneladas. El programa PIISAH abarca 2024-2026 y la estrategia SND30 también contempla el desarrollo agrícola, pero la publicación considera que la ejecución y la rendición de cuentas siguen siendo más débiles que en Tanzania.
La diferencia también tiene implicaciones fiscales y externas. La deuda pública de Camerún alcanzó 15,607 billones de francos CFA a finales de junio de 2026 y el FMI clasifica al país con alto riesgo de sobreendeudamiento externo, según News du Camer. Reducir las importaciones de arroz aliviaría la presión sobre las divisas y la balanza comercial, pero exigiría inversiones sostenidas en riego, semillas, extensión agraria y procesamiento. La experiencia tanzana indica que los objetivos productivos generan resultados comerciales cuando se combinan con infraestructura fiable, seguimiento periódico y acceso a un gran mercado regional deficitario.
