Europa saca el carbón de la reserva con el gas en 80 euros por MWh
El bloqueo de la ruta marítima del estrecho de Ormuz ha llevado el gas europeo a 80 euros por MWh y ha hecho que la generación con carbón sea más rentable que la de gas por primera vez en años, según farmer.pl. ICIS prevé que la producción eléctrica con carbón en Europa suba un 25% en los próximos meses, con una caída equivalente del gas. Polonia extrae 44 millones de toneladas de hulla al año, el 97% de la producción de la UE.
Ha bastado un bloqueo serio de la ruta marítima del estrecho de Ormuz para que el precio del gas en Europa saltara a 80 euros por MWh y para que la generación eléctrica con carbón resultara más rentable que la de gas por primera vez en años, informa farmer.pl. En lugar de apagar centrales, Varsovia y Berlín están recalculando sus reservas, porque sin carbón el sistema simplemente se desmorona.
Los márgenes se han dado la vuelta
Dos indicadores deciden, minuto a minuto, qué central inyecta electricidad en la red: el clean dark spread, el margen de la generación con carbón una vez incluidos los costes de CO2, y el clean spark spread, su equivalente para el gas. Desde el estallido del conflicto en Oriente Medio ambas curvas se han separado por completo: el carbón entró en beneficio y el gas salió de él.
Según el último análisis de ICIS citado por farmer.pl, la producción eléctrica con carbón en Europa crecerá un 25% en los próximos meses, mientras la cuota del gas cae exactamente lo mismo. No es una corrección menor del mercado, sino un cambio brusco y forzado de dirección en la gestión del riesgo energético, y recae sobre un parque que se preparaba para el cierre, no para trabajar.
El plan sectorial que describe farmer.pl es preciso: seleccionar más de una decena de las minas más eficientes y determinados grupos de generación, y mantenerlos en funcionamiento como estabilizador de la red durante la próxima década. Encaja mal con la trayectoria que vigilan en Bruselas: la cuota del carbón en la UE cayó del 30% en 2000 a apenas el 9,2% el año pasado.
Representantes del ministerio polaco de Activos Estatales y del operador de red PSE lo plantean sin rodeos. «Hay que acercarse al carbón por segunda vez. En Polonia existen recursos de carbón que todavía pueden extraerse de forma eficaz y con costes óptimos durante los próximos 10 a 15 años», afirmó Grzegorz Wrona, viceministro de Activos Estatales. No se trata de construir minas nuevas, sino de convertir los rígidos grupos de carbón en un colchón de seguridad firme.
Polonia soporta el equilibrio del sistema
- Fotovoltaica: 27,5 GW, el 35% de la potencia instalada del sistema polaco
- Eólica: 11,4 GW
- Hulla y lignito: más de 30 GW en conjunto, que aportan cerca del 60% de la electricidad realmente producida
La brecha entre potencia instalada y producción efectiva es el núcleo del asunto. La solar es el mayor bloque de potencia del sistema polaco, pero en los momentos críticos la generación sigue recayendo en el carbón. Cuando se apaga el sol y cesa el viento, las renovables no alimentan ni fábricas ni hogares.
Alemania opera en su límite físico
Al oeste de la frontera polaca la situación es aún más tensa. Al retirar de su mix las últimas centrales nucleares en 2023, Alemania dejó su flanco totalmente descubierto, y su flota de carbón trabaja hoy al umbral de sus posibilidades físicas, según farmer.pl. Europa ha caído en la trampa de su propia coherencia: durante décadas se liquidaron grupos de carbón y se redujo la flexibilidad del sistema, sin margen para un choque de precios.
Cadenas de suministro reconstruidas sin Rusia
El lado del combustible ya se reorganizó una vez. Tras el embargo, las importaciones de carbón de la UE procedentes de Rusia se hundieron de 27 millones de toneladas a solo 250.000 toneladas, las cadenas de suministro tuvieron que rehacerse y la hulla llega hoy a Europa desde direcciones completamente nuevas.
La oferta interna está concentrada en un único punto. Polonia produce 44 millones de toneladas de hulla al año, equivalentes al 97% de toda la producción de la Unión Europea, y junto con Chequia forma la última cabeza de puente minera del continente. Es decir, ese 25% adicional de generación con carbón deberá cubrirse con minas polacas y cargamentos marítimos.
El carbón no se ha convertido de pronto en el combustible del futuro. Según los datos que expone farmer.pl, es el único salvavidas que queda para proteger a la economía europea de los cortes de suministro y de la ruina de precios, y el riesgo que cubre es la incapacidad del sistema para equilibrarse ante un choque de precios.
