Europa endurece el control del tabaco mientras el tabaquismo sigue elevado

Europa persigue una generación sin tabaco

Casi una cuarta parte de los ciudadanos de la Unión Europea, el 24 %, fuma, según L’Express. La proporción alcanza el 29 % entre las personas de 15 a 24 años, pese a los considerables avances logrados en el control del tabaco. El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, impulsado por la Comisión Europea, busca crear una «generación sin tabaco» para 2040, aunque los gobiernos nacionales siguen caminos muy distintos.

El reto regulatorio ya no se limita a los cigarrillos. Los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado y las bolsas de nicotina plantean nuevos problemas de salud pública y complican la normativa. Los gobiernos deben decidir si los equiparan al tabaco convencional, los regulan como una categoría separada o los utilizan para facilitar el abandono del consumo de cigarrillos.

Francia, Irlanda y el Reino Unido refuerzan las restricciones

Francia ha reducido en cuatro millones el número de fumadores diarios durante diez años, mientras que la edad de inicio aumenta más rápido que en la mayoría de los países europeos. Su estrategia combina prevención, regulación y apoyo para dejar de fumar. Las medidas incluyen paquetes neutros, precios más altos, más espacios sin humo y un mejor acceso a tratamientos sustitutivos de nicotina.

En Irlanda todavía fumaba el 17 % de la población en 2025, pero Tobacco Control Scale sitúa al país en el primer puesto europeo en control del tabaco. Irlanda fue el primer miembro de la UE que prohibió fumar en espacios públicos cerrados, en 2004. También mantiene los precios del tabaco más altos de Europa y regula el tabaco calentado igual que los cigarrillos. Dublín prepara un aumento de la edad mínima de compra de 18 a 21 años.

El Parlamento británico adoptó en abril una medida más radical: toda persona nacida después de 2008 tendrá prohibido comprar tabaco de forma permanente. La política cerrará gradualmente el acceso legal a las nuevas generaciones. Su aplicación práctica sigue siendo incierta, porque la demanda podría trasladarse a canales menos visibles o ilícitos en lugar de desaparecer.

Suecia y Letonia se centran en los productos de nicotina

Suecia es el primer país europeo con menos de un 5 % de fumadores diarios. Sin embargo, uno de cada cuatro suecos consume nicotina a diario, principalmente por la popularidad del snus, pequeñas bolsas de tabaco que se colocan bajo el labio superior. Su venta está prohibida en la UE desde 1992, pero Suecia obtuvo una excepción. Francia prohibió en marzo el snus blanco, que contiene nicotina pero no tabaco.

Letonia introdujo normas más estrictas sobre tabaco y nicotina el 1 de enero de 2025, con especial atención al consumo juvenil. Se convirtió en el primer país de la UE que elevó la edad legal de compra de productos de nicotina de 18 a 20 años. Los comercios afrontan multas de €280 a €700 y se han prohibido todos los sabores para vapeo salvo el de tabaco.

Bulgaria evidencia la brecha de resultados

Bulgaria se encuentra en el extremo opuesto del mercado europeo. En la década de 1970 fue el mayor exportador mundial de tabaco y abasteció a todo el bloque soviético, aunque desde entonces su producción se ha reducido notablemente. Aun así, registró en 2024 la tasa de tabaquismo más alta de la UE, con un 35 %.

L’Express relaciona esa prevalencia con la fuerte influencia de la industria tabacalera, la inestabilidad política persistente y una de las fiscalidades sobre el tabaco más bajas de Europa. Un paquete de cigarrillos cuesta de media menos de €4. Los países europeos están ensayando medidas sobre precios, acceso, diseño de producto y lugares de consumo, pero las grandes diferencias en el uso de tabaco y nicotina impiden que un único modelo nacional se imponga como referencia.