Etiopía proyecta ampliar a 25.000 hectáreas el cultivo estratégico de palma datilera
Etiopía prevé elevar de 6.000 a 25.000 hectáreas la superficie estratégica de palma datilera en un plazo de diez años. El programa busca sustituir importaciones, comercializar la producción de las tierras bajas y crear una nueva actividad exportadora.
Una meta de 25.000 hectáreas
Etiopía ha puesto en marcha un plan de investigación y desarrollo a diez años para convertir la palma datilera en un cultivo comercial destinado al mercado interno y a la exportación. Capital Newspaper informa que el Ministerio de Agricultura pretende ampliar la superficie asignada a la producción estratégica desde 6.000 hasta 25.000 hectáreas.
El programa forma parte de un esfuerzo más amplio para diversificar una base exportadora dominada por el café, las oleaginosas y las flores. Según Agence Ecofin, los productos agrícolas representan alrededor del 70 % de las exportaciones de mercancías de Etiopía. Los dátiles podrían sumar un cultivo adaptado a las tierras bajas cálidas y secas, que ocupan una parte considerable del país pero quedan fuera de sus principales sistemas agrícolas de altura.
Las estimaciones citadas por Ethiopian Broadcasting Corporation sitúan entre 500.000 y 700.000 hectáreas la superficie muy apta para la palma datilera. Las zonas potenciales incluyen Afar, Somali, Dire Dawa, Benishangul-Gumuz y el valle inferior del Omo. Sus altas temperaturas y el acceso a aguas subterráneas o ríos podrían sostener plantaciones comerciales bajo riego.
La sustitución de importaciones será el primer paso
Ethiopian Business Review, citando cifras del Ministerio de Agricultura, señala que la factura de las importaciones legales de dátiles cayó desde 9,8 millones de dólares hace cinco años hasta 650.000 dólares el año pasado, un descenso superior al 90 %. Ali Mohammed, asesor del ministro de Estado de Agricultura, advirtió que la cifra no incluye los dátiles introducidos informalmente, por lo que la demanda importadora real es mayor.
La caída indica, no obstante, que la oferta local empieza a reemplazar las importaciones registradas. Las autoridades prevén cubrir primero el consumo interno y después enviar los excedentes a países vecinos y otros mercados internacionales. Para las comunidades pastoriles y agropastoriles, el cultivo puede ofrecer otra fuente de ingresos en áreas donde el clima limita las alternativas agrícolas.
Las estimaciones publicadas difieren sobre la parte del potencial que ya está en desarrollo. Capital Newspaper afirma que históricamente se ha utilizado el 1,2 % de las tierras aptas, mientras Horn News Hub cita al Ministerio de Agricultura para situar en torno al 2,5 % la superficie en desarrollo. Por separado, Ethiopian Broadcasting Corporation informa que 453 hectáreas están siendo cultivadas activamente en Afar. Las diferencias pueden responder a distintas definiciones de tierra plantada, asignada y efectivamente cultivada.
El material vegetal y el acceso al mercado serán decisivos
Pasar de cultivos dispersos a una industria exportadora exigirá algo más que tierra adicional. Capital Newspaper señala que el plan contempla utilizar laboratorios nacionales de cultivo de tejidos para multiplicar plantas sanas y de alto rendimiento. Las variedades respaldadas por la investigación, la capacitación de productores, el riego, el procesamiento y la organización del acceso comercial también son componentes centrales.
Ethiopian News Agency había informado que los métodos tradicionales limitaban tanto el volumen como la calidad. Por ello, los proveedores que busquen cumplir las especificaciones comerciales necesitarán variedades homogéneas, una buena gestión de las plantaciones y un manejo poscosecha adecuado. Etiopía también deberá conectar las zonas productoras con sistemas de envasado, almacenamiento y transporte que preserven la calidad.
El festival de Semera busca inversión y conocimiento
La estrategia se promociona durante el segundo Festival Internacional de la Palma Datilera de Etiopía, celebrado en Semera, región de Afar, del 20 al 22 de septiembre de 2026. El Ministerio de Agricultura indica que el encuentro reúne a productores, inversores, investigadores, socios de desarrollo y responsables públicos, con atención a la transferencia de conocimiento, la capacitación, la inversión y las mejores prácticas productivas.
El festival está organizado conjuntamente por el gobierno regional de Afar, el Ministerio de Agricultura y el Khalifa International Award for Date Palm and Agricultural Innovation. También forma parte de la cooperación agrícola entre Etiopía y los Emiratos Árabes Unidos. Para inversores y procesadores, la prueba comercial será comprobar si el plan de diez años puede transformar el enorme potencial teórico de tierras en volúmenes fiables, calidad uniforme y entregas competitivas.
