España regenera agua, pero la infraestructura limita su uso agrícola

El aprovechamiento sigue siendo desigual

España dispone de una amplia capacidad de depuración, pero convertir el efluente tratado en un recurso agrícola fiable sigue siendo un proceso desigual. El país cuenta con más de 2.000 estaciones depuradoras y reutilizó 343 hectómetros cúbicos de agua depurada y regenerada, según iAgua, que cita el estudio nacional de abastecimiento y saneamiento de 2022 elaborado por AEAS-AGA.

Murcia, la Comunidad Valenciana y Andalucía lideran la reutilización, seguidas por Baleares, Cataluña, Madrid y Canarias. La distribución responde tanto a la escasez hídrica como a la presencia de sistemas capaces de conectar el efluente urbano con explotaciones agrícolas, parques y otros usuarios. El riego agrícola y de zonas verdes concentra los mayores caudales de agua regenerada.

La cuenca del Segura muestra lo que puede lograr un sistema integrado. Rafael Mujeriego, presidente de la Asociación Española de Reutilización Sostenible del Agua, explicó a iAgua que la cuenca genera unos 110 hectómetros cúbicos anuales y reutiliza el 95%, incluido el uso planificado e incidental. Otras zonas presentan condiciones menos favorables aunque sus depuradoras puedan complementar el suministro convencional.

La distancia y la estacionalidad frenan el riego

Regenerar agua en una depuradora no crea por sí solo un suministro utilizable en el campo. El agua debe cumplir los requisitos de calidad, llegar a las comunidades de regantes mediante conducciones específicas y, con frecuencia, almacenarse hasta que los cultivos la necesiten. El efluente urbano se genera todo el año, mientras la demanda de riego es estacional. Sin balsas, bombeos y redes de distribución, parte del caudal puede acabar vertiéndose cuando no hay demanda agrícola.

La remodelación prevista para la depuradora de Torrent, en Valencia, muestra la importancia de la ubicación. La evaluación ambiental oficial seleccionó una alternativa que tratará las aguas cerca de donde se generan y las preparará para el riego o para su vertido al barranco del Poyo. La instalación tendrá una capacidad de diseño de 18.000 metros cúbicos diarios para 105.000 habitantes equivalentes.

La evaluación señala que alrededor de la depuradora de Quart-Benàger ya se regenera casi toda el agua tratada mediante comunidades de regantes próximas. En Torrent, en cambio, todavía hay otras comunidades que podrían utilizarla. La zona pertenece al área regable del canal Júcar-Turia, que también abastece plantas de agua potable para más de 2 millones de personas. Sustituir agua del canal en el riego permitiría reservar más volumen para consumo humano.

La calidad y las redes locales marcarán la expansión

La tecnología de tratamiento es otro componente esencial. El proyecto de Torrent incorpora ultrafiltración y desinfección ultravioleta. Según la evaluación ambiental, su proceso anaerobio de membranas puede retener microorganismos y conservar en el permeado entre el 80% y el 90% de los nutrientes del influente. Al utilizarse en riego, esos nutrientes podrían reducir la aplicación adicional de fertilizantes.

La regulación también está cambiando. iAgua informó de la aprobación de un real decreto para adaptar las normas españolas de reutilización a los requisitos europeos. La norma contempla planes de fomento para usos urbanos e incentivos económicos, como subvenciones o exenciones en la tarifa de utilización del agua, cuando el recurso regenerado sustituya fuentes naturales. El objetivo declarado es duplicar su uso en los próximos años.

Para la agricultura mediterránea, el límite no es únicamente el volumen tratado. Cada proyecto debe coordinar la depuradora, la calidad exigida, el almacenamiento estacional, el coste energético y la red de riego. Murcia y la cuenca del Segura demuestran que es posible alcanzar tasas elevadas cuando todos esos elementos funcionan juntos. Extender el modelo exigirá inversiones que conecten la oferta regenerada con la demanda real cerca del lugar donde se produce el agua.