Los envases de plástico crecen un 11% en la UE, según el JRC

El plástico es el único material de envasado que gana cuota en la UE

El plástico fue el único material de envasado cuya presencia aumentó en el mercado de la Unión Europea entre 2011 y 2025, según un nuevo estudio del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC), recogido por retema.es. En ese periodo, los envases de plástico crecieron un 11% en términos absolutos y alcanzaron los 5,9 millones de toneladas comercializadas en 2025, el equivalente a 14 kg por habitante en los países analizados.

El JRC evaluó la evolución de los envases de vidrio, plástico, metales, papel y cartón y materiales compuestos en 19 Estados miembros, que representan más del 97% de la población de la UE. Mientras el resto de materiales perdía o mantenía su peso, el plástico siguió expandiéndose, una señal para los productores de polímeros y transformadores de que la demanda estructural de resinas de envase permanece intacta.

El PET lidera, pero los perfiles nacionales divergen

El PET, empleado sobre todo en botellas de agua y refrescos, es el polímero con mayor presencia en los envases de consumo. Sin embargo, en Finlandia, Irlanda, Países Bajos y Suecia tiene más peso el polipropileno (PP), reflejo de su uso más amplio en productos alimentarios y bebidas.

Las tendencias del mercado difieren notablemente entre países. Bélgica, Francia y Países Bajos han mantenido volúmenes de envases de plástico relativamente estables, mientras que Irlanda, Rumanía y Polonia registraron un incremento continuado durante el periodo. El consumo per cápita también varía: en 2024 Alemania alcanzó los 16 kg de envases de plástico por habitante, aproximadamente el doble que Suecia, frente a una media de 14 kg en los 19 países. En Italia, solo las botellas de agua suponen el 46% del consumo total de envases plásticos, frente al 6% de Suecia.

El vidrio sigue dominando por peso

Pese al crecimiento del plástico, el vidrio continúa siendo el material más pesado del mercado europeo por su elevada densidad. De los 98 kg de envases por habitante contabilizados en 2024, alrededor del 75% correspondió al vidrio. Las botellas reutilizables y de un solo uso concentran la mayor parte de ese volumen, siendo las de cerveza las más numerosas, con unos 16,5 millones de toneladas.

Datos al servicio de la economía circular de la UE

El estudio forma parte del apoyo técnico que el JRC presta a los Estados miembros para el seguimiento de los objetivos del Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR). La metodología actualizada amplía el análisis más allá de los alimentos y bebidas e incorpora nuevas categorías —limpieza del hogar, cuidado personal y alimentación para mascotas— para mejorar el cálculo de los envases puestos en el mercado y facilitar la evaluación de las políticas europeas de economía circular.