EE. UU. moviliza 40.000 millones de dólares para minerales críticos y aventaja a Europa en tungsteno
Estados Unidos ha movilizado unos 40.000 millones de dólares para proyectos de minerales críticos desde 2022, según Financial Times, mientras Europa avanza con mayor lentitud. La diferencia afecta ya a los consumidores de tungsteno, con los precios europeos del APT casi un 500 % por encima del año anterior.
Washington va más allá de las subvenciones
Estados Unidos ha movilizado unos 40.000 millones de dólares para proyectos de minerales críticos desde 2022, según Financial Times. La distancia con Europa aumenta mientras los gobiernos compiten por asegurar metales necesarios para defensa y manufactura avanzada. La UE ha seleccionado 75 proyectos estratégicos, pero el apoyo comprometido para 2026 ronda por ahora los 6.000 millones de euros, informó Wallstreet Online citando a Financial Times.
Washington combina ayudas y financiación de proyectos con inversiones directas. El Departamento de Defensa estadounidense acordó invertir 400 millones de dólares en el productor de tierras raras MP Materials. El acceso a estos materiales pasa así a formar parte de la política industrial y de seguridad nacional, en lugar de quedar exclusivamente en manos del capital privado.
La Ley Europea de Materias Primas Fundamentales establece objetivos de abastecimiento y busca agilizar los permisos. Sin embargo, el Tribunal de Cuentas Europeo ha advertido que numerosos proyectos podrían no alcanzar a tiempo los objetivos de suministro de la UE para 2030, según el artículo de Financial Times citado por Wallstreet Online. Antes de producir, una mina exige exploración, estimación de recursos, estudios metalúrgicos, permisos, financiación y construcción.
El precio del tungsteno revela la presión sobre la oferta
La dureza y resistencia térmica del tungsteno lo hacen esencial para herramientas de carburo, la industria aeroespacial, defensa y determinadas aplicaciones de semiconductores. China mantiene una posición dominante tanto en extracción como en procesamiento, y sus controles de exportación han reducido aún más la disponibilidad fuera del país.
Argus informó el 20 de agosto de que los precios europeos del paratungstato de amonio, o APT, seguían casi un 500 % por encima del nivel de un año antes pese a una corrección reciente. El APT es un producto intermedio clave de la cadena del tungsteno, por lo que el encarecimiento afecta directamente a fabricantes de herramientas y otros procesadores europeos. Los precios elevados incentivan nuevas fuentes, pero no eliminan los largos plazos de desarrollo de minas y plantas.
Ganan peso los proyectos de Corea del Sur y Canadá
Almonty Industries muestra el valor asignado a la producción ajena a China. La empresa registró unos 43 millones de dólares canadienses de ingresos en el segundo trimestre de 2026, frente a unos 7,2 millones un año antes, y un resultado de explotación minera de unos 26,1 millones. Su proyecto Sangdong, en Corea del Sur, inició el procesamiento a principios de julio. La fase I podrá tratar unos 640.000 toneladas de mineral al año cuando alcance plena capacidad; una segunda fase ya aprobada podría elevarla hasta 1,2 millones de toneladas.
En Canadá, el proyecto de tungsteno y molibdeno Sisson de Northcliff Resources, en Nuevo Brunswick, fue remitido a la Oficina federal de Grandes Proyectos. Canadá aporta 8,2 millones de dólares canadienses para trabajos adicionales, mientras Northcliff afirma haber recibido 15 millones de dólares del Departamento de Defensa de Estados Unidos. La financiación vincula directamente la política estadounidense con una posible fuente de tungsteno aliada.
El cercano proyecto Sisson North Tungsten de Adelayde Exploration abarca 9.780 acres y ya completó estudios aeromagnéticos, radiométricos y VLF desde helicóptero. La proximidad a Sisson no demuestra la existencia de un yacimiento económico, y el proyecto sigue en una fase temprana y especulativa. Para los inversores, la diferencia es esencial: el apoyo público puede financiar estudios y acelerar proyectos viables, pero no garantiza un descubrimiento ni una mina comercial.
Para los compradores industriales, el problema central es el tiempo. Estados Unidos destina capital simultáneamente a productores, procesamiento y proyectos iniciales, mientras Europa sigue coordinando financiación y regulación. Con un APT varios cientos por ciento más caro que hace un año, los retrasos pueden obligar a los procesadores europeos a competir por un volumen limitado de material no chino.