Dhanbad planea pasar del carbón a los minerales críticos ante el horizonte de 2038
La capital carbonera de India, Dhanbad, se posiciona como centro de minerales críticos, con estudios que hallan tierras raras, galio y vanadio en residuos mineros. La ciudad apuesta por una misión de 163.000 millones de rupias, mientras el carbón sostendría su economía hasta 2038.
El carbón sigue siendo la base, pero el cambio ya avanza
Dhanbad, conocida desde hace tiempo como la capital carbonera de India en el estado oriental de Jharkhand, se posiciona como futuro centro de minerales críticos a medida que evoluciona su papel en el sistema energético del país, según prabhatkhabar.com. La publicación citó las evaluaciones del profesor Arvind Kumar Mishra, director del Central Institute of Mining and Fuel Research (CIMFR), y del profesor Dhiraj Kumar del IIT (ISM) de Dhanbad, director de proyecto del parque de investigación TEXMIN.
Los expertos dijeron al medio que las grandes reservas de carbón de coque de alta calidad del yacimiento de Jharia, que abastece a la siderurgia, mantendrán a Dhanbad como pieza central de la seguridad energética de India. El carbón todavía genera cerca del 74 % de la electricidad del país mediante centrales térmicas, e India extrae unos 1000 millones de toneladas de carbón al año, mientras el gobierno busca elevar la producción interna y reducir la dependencia de las importaciones. Según el informe, las evaluaciones oficiales prevén que el impulso de crecimiento de la industria del carbón continúe hasta 2035, y que los grandes desafíos surjan solo después de 2038.
Minerales críticos ocultos en los residuos mineros
La nueva oportunidad, señalaron los expertos, está en el estéril, las cenizas volantes y los relaves que antes se consideraban un problema ambiental. La investigación del IIT (ISM) ha identificado en los residuos de Dhanbad elementos importantes como potasa, dióxido de titanio, vanadio, galio, niobio, telurio, estaño, circonio, escandio, itrio, lantano e iterbio. Con muestras de minas operadas por Bharat Coking Coal Limited (BCCL), el instituto trabaja en la extracción de tierras raras mediante hidrometalurgia avanzada y en la recuperación de minerales críticos de las cenizas volantes y el drenaje ácido de minas.
El empuje mineral de India y lo que está en juego a nivel mundial
India publicó en 2024 una lista de 30 minerales críticos. Ya han comenzado las subastas de 24 de ellos, con el objetivo de más de 100 bloques minerales para 2031, informó prabhatkhabar.com. El gobierno ha asignado 163.000 millones de rupias a la National Critical Mineral Mission para 2025 a 2031, y se esperan otros 180.000 millones de rupias de empresas públicas e inversión privada. La misión busca una producción anual de unas 40.000 toneladas de minerales críticos, 270.000 toneladas de capacidad de reciclaje, 80.000 millones de rupias en inversión y unos 70.000 empleos.
El impulso refleja la competencia global. China domina el suministro de minerales críticos, lo que lleva a India y a otros países a desarrollar fuentes alternativas. El informe citó proyecciones de mercado de 500.000 millones de dólares para el cobre y 60.000 millones de dólares para las tierras raras hacia 2030.
Crece el papel investigador de Dhanbad
En el marco de la misión, el IIT (ISM) de Dhanbad y su parque tecnológico TEXMIN fueron designados Centro de Excelencia. El instituto es socio del India-UK Critical Mineral Supply Chain Observatory y de la iniciativa India-UK STRATA, y desarrolla un sistema de identificación de minerales basado en inteligencia artificial para 39 distritos de Rajastán.
La demanda inmediata subraya el papel continuo del carbón: el 21 de mayo de 2026, la demanda máxima de electricidad en India alcanzó un récord de 270 gigavatios. Por ahora, los expertos describen el carbón como la fortaleza presente de Dhanbad y los minerales críticos como su futuro.
