La demanda de infraestructura de IA acerca a las tecnológicas al cobre de la RDC
Ivanhoe Mines afirma que negocia con grandes grupos tecnológicos estadounidenses el futuro suministro de cobre y una posible financiación de Western Forelands, en la República Democrática del Congo. Los contactos son preliminares, pero muestran que la demanda de los centros de datos está acercando a los compradores tecnológicos al desarrollo minero.
Los compradores tecnológicos miran directamente a las minas
Ivanhoe Mines asegura que mantiene conversaciones con grandes grupos tecnológicos estadounidenses interesados tanto en el futuro suministro de cobre como en una posible financiación de Western Forelands, su proyecto de exploración en la República Democrática del Congo. El fundador y copresidente ejecutivo Robert Friedland declaró a Bloomberg que los hiperescaladores de Silicon Valley están preguntando directamente por la disponibilidad futura del metal.
Según La Tribune, las conversaciones no se limitan a la compra de cobre una vez iniciada la producción, sino que incluyen la posibilidad de aportar capital para construir la mina. No se ha identificado a ninguna empresa tecnológica e Ivanhoe no ha anunciado contratos de suministro ni acuerdos de financiación. Western Forelands continúa en fase de exploración, por lo que los contactos reflejan interés comprador y no una inversión comprometida.
La estimación de recursos de Makoko aumenta un 30%
Las conversaciones se producen después de que Ivanhoe elevara un 30% la estimación de recursos de uno de sus principales descubrimientos en Western Forelands. La minera canadiense anunció el martes 8 de septiembre que las nuevas perforaciones habían incrementado hasta aproximadamente 12 millones de toneladas la cantidad de cobre contenido en los recursos del distrito de Makoko.
Ivanhoe ejecuta este año un programa de perforación de 94.500 metros, el mayor realizado en Western Forelands, y prevé intensificarlo durante el cuarto trimestre. Un estudio conceptual comenzará en el primer trimestre de 2027 para evaluar las primeras alternativas de desarrollo. Algunas zonas mineralizadas son suficientemente superficiales para permitir una posible explotación a cielo abierto. Ivanhoe considera que esta opción podría reducir el capital necesario y acortar el desarrollo. Friedland ha planteado una posible entrada en producción dentro de 3 a 4 años, aunque todavía no se ha anunciado una decisión de construcción.
Los centros de datos elevan las necesidades de cobre
El cobre es necesario para los cables, transformadores, circuitos y equipos eléctricos de los centros de datos. BHP estima que el consumo mundial directamente relacionado con estas instalaciones podría pasar de unas 500.000 toneladas actuales a 3 millones de toneladas anuales en 2050. Este crecimiento se suma a la demanda derivada de la electrificación del transporte, los sistemas eléctricos y la industria, mientras que las nuevas minas suelen requerir largos procesos de exploración, permisos y construcción.
Las empresas tecnológicas ya están probando fórmulas de compra más directas. En enero, Amazon Web Services alcanzó un acuerdo con Rio Tinto para utilizar en sus centros de datos estadounidenses cobre producido en la mina Johnson Camp, en Arizona. Estas operaciones siguen siendo limitadas, pero el acuerdo de AWS y las conversaciones comunicadas por Ivanhoe indican que los grandes operadores de infraestructura digital estudian relaciones más próximas a la producción primaria.
La RDC puede ampliar su peso en la oferta
La República Democrática del Congo fue en 2024 el segundo productor mundial de cobre de mina. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, produjo 2,99 millones de toneladas, cerca del 13% de la extracción minera mundial. Ivanhoe ya opera en el país mediante Kamoa-Kakula, desarrollado junto con la china Zijin Mining y convertido en uno de los principales complejos cupríferos del mundo.
Western Forelands podría reforzar la importancia de la RDC para el suministro futuro si los resultados de exploración permiten desarrollar una mina comercialmente viable. La participación directa de empresas tecnológicas como compradoras o financiadoras incorporaría un tipo de actor poco habitual en un sector congoleño organizado principalmente en torno a mineras, comerciantes de materias primas e inversores públicos o soberanos. Por ahora, la ausencia de contrapartes identificadas, contratos vinculantes y un estudio de desarrollo concluido mantiene sin resolver la financiación, el calendario productivo y la futura cartera de clientes.