La demanda de Bangladesh y Pakistán abre oportunidades para los productores indonesios de copra blanca
La demanda de copra blanca de Bangladesh y Pakistán ofrece a los productores indonesios un mercado para los cocos más pequeños, que suelen ser rechazados por los compradores convencionales. Sin embargo, el limitado acceso a financiación para el procesamiento, la disparidad de precios y los problemas de calidad registrados en exportaciones anteriores de coco siguen siendo obstáculos importantes.
Los compradores del sur de Asia buscan cocos más pequeños
La fuerte demanda de copra blanca de Bangladesh y Pakistán está creando una salida para los cocos indonesios más pequeños, que a menudo tienen dificultades para encontrar compradores en el mercado convencional, según Media Perkebunan, publicación indonesia especializada en el sector de las plantaciones.
Soeriadi, empresario indonesio del sector del coco citado por la publicación, compra cocos a los productores y los transforma en copra blanca, también conocida como copra comestible. Según explicó, los compradores de Pakistán y Bangladesh utilizan el producto tanto para el consumo directo como para transformarlo en aceite de coco. Añadió que la copra blanca alcanza un precio superior al de la copra de menor calidad secada por métodos convencionales.
La oportunidad resulta especialmente relevante para los agricultores que producen cocos de un tamaño inferior al estándar que suele comercializarse en los mercados nacionales. Estos frutos más pequeños son rechazados con frecuencia, pero pueden servir como materia prima adecuada para producir copra blanca. Esto ofrece a los productores una posible vía para aumentar el valor de una fruta que, de otro modo, podría venderse con descuento o quedar sin comprador.
El procesamiento exige un mejor secado y acceso a financiación
La copra blanca debe secarse en condiciones controladas para preservar su color y su calidad alimentaria. Según Soeriadi, los procesadores utilizan invernaderos u hornos, mientras que los agricultores también pueden secar la pulpa de coco bajo lonas. Su empresa produce copra blanca directamente y compra la producción de los agricultores participantes a precios que calificó de justos.
El capital sigue siendo un obstáculo central. Los agricultores suelen carecer de los fondos necesarios para procesar sus propios cocos, lo que limita su capacidad para ir más allá de la venta de fruta sin procesar. Soeriadi sostuvo que el programa de Crédito Empresarial Popular respaldado por el Gobierno de Indonesia, conocido como KUR, debería proporcionar financiación y que se necesita la intervención gubernamental para ayudar a los productores a poner en marcha operaciones de procesamiento.
También pidió una regulación de los precios del coco comparable al sistema aplicado en el sector indonesio del aceite de palma. Según Media Perkebunan, los precios del coco están determinados actualmente por el mercado, sin intervención del Gobierno nacional, lo que genera incertidumbre tanto para los agricultores como para los procesadores y contribuye a importantes diferencias regionales.
Soeriadi señaló que los agricultores reciben Rp1,800 por kilogramo en algunas zonas, mientras que su empresa en Gorontalo seguía comprando a más de Rp3,000 por kilogramo. Indicó que su pequeña y mediana empresa paga en efectivo y compite por el suministro con grandes compañías productoras de aceite de coco crudo.
Los problemas de calidad lastran la demanda general de exportación
Los precios del coco indonesio subieron durante el año anterior, al fortalecerse la demanda de exportación y reducirse ligeramente la producción, pero desde entonces han caído debido al aumento de la producción y al debilitamiento de la demanda exterior, informó Media Perkebunan. Soeriadi atribuyó parte de ese cambio de tendencia a la decepción de los compradores extranjeros con la calidad de los envíos realizados cuando los precios eran elevados.
Durante ese periodo, la fuerte demanda incentivó la exportación de cocos cosechados antes de alcanzar la madurez suficiente. Muchos no pudieron procesarse tras llegar a sus destinos, especialmente en China, lo que llevó a los compradores a recurrir a proveedores de otros países, afirmó.
Los cocos inmaduros se deterioran rápidamente, mientras que la fruta cosechada correctamente puede conservarse en condiciones de uso durante dos semanas si se almacena de forma adecuada. Reunir suficiente producto para llenar un contenedor de exportación puede llevar más de una semana, y el transporte a China requiere otras dos semanas. Incluso en condiciones normales, Soeriadi estimó que entre 10% y 20% de los cocos pueden sufrir daños; la cosecha prematura eleva aún más las pérdidas.
Los árboles viejos y la escasez de recolectores aumentan la presión
Indonesia también afronta limitaciones estructurales en las explotaciones. Muchos cocoteros son viejos y altos, lo que aumenta la necesidad de replantación y de trepadores cualificados. El coste de las semillas dificulta la renovación, aunque Soeriadi señaló que los agricultores pueden propagar frutos seleccionados de árboles fuertes y productivos.
La mano de obra para la cosecha es cada vez más escasa porque los trabajadores jóvenes muestran poco interés en trepar cocoteros. Soeriadi situó el salario actual por subir a los árboles en Rp10,000 por árbol. Si un árbol produce solo 10 cocos, los costes de cosecha ascienden a Rp1,000 por fruto; con 20 cocos, el coste baja a Rp500. Recomendó utilizar variedades de coco más bajas y de producción temprana en las futuras replantaciones, ya que podría resultar cada vez más difícil encontrar trepadores.
Media Perkebunan contrastó el enfoque de mercado de Indonesia con las políticas de Filipinas, Tailandia, India y Sri Lanka, que, según la publicación, otorgan mayor atención institucional al sector del coco. Por tanto, para que los productores indonesios aprovechen la demanda de copra blanca del sur de Asia no bastará con encontrar compradores: también será necesario financiar el secado a pequeña escala, preservar la calidad de las cosechas y mejorar la productividad agrícola.
