La cuota del carbón en la generación eléctrica de la UE cae al mínimo récord del 9,2%

El carbón profundiza su caída por debajo del 10%

La participación del carbón en la generación eléctrica bruta de la Unión Europea cayó a un mínimo histórico del 9,2% en 2025, según los últimos datos de Eurostat citados por Mediapool. La hulla generó 105.601 gigavatios hora, equivalentes al 3,7% del total, mientras que el lignito produjo 154.186 gigavatios hora y representó el 5,5%.

La cuota conjunta había bajado del 10% por primera vez en 2024. El nuevo descenso de 2025 confirma que el carbón ocupa un espacio cada vez menor en la matriz eléctrica de la UE, tanto en términos porcentuales como por el volumen de combustible consumido.

El cambio es considerable frente a la estructura histórica del sistema eléctrico europeo. En 1990, el carbón aportaba más de un tercio de la generación de electricidad de la UE. Su cuota conjunta había disminuido al 30,4% en 2000 y continuó bajando, con la única interrupción de repuntes limitados y temporales en 2011-2012 y 2021-2022.

La hulla y el lignito pierden posiciones

En 1990, la hulla y el lignito eran, respectivamente, la segunda y la tercera fuente de electricidad de la UE, con el 19,8% y el 15,3% de la generación bruta. En 2025, el lignito ocupaba el sexto lugar y la hulla el séptimo, por detrás de la energía nuclear, el gas natural y las fuentes renovables.

La secuencia de fuentes que adelantaron al carbón muestra la amplitud del cambio. Según las cifras de Eurostat recogidas por Mediapool, la energía nuclear superó a ambos tipos de carbón en 1994; el gas natural, en 2019; la energía hidráulica y la eólica, en 2023; y la solar, en 2024.

Para los generadores eléctricos y los proveedores de combustible, esta clasificación señala un espacio operativo cada vez menor para los activos de carbón. Los datos no detallan la rentabilidad ni la capacidad de cada central, pero la menor generación y utilización de combustible implican menos demanda en toda la cadena, desde la extracción y la manipulación hasta las entregas a las centrales eléctricas.

El consumo marca mínimos históricos

La reducción de la generación eléctrica con carbón coincidió con mínimos récord de producción y consumo. En 2025, el consumo de la UE se estimó en 107 millones de toneladas de hulla y 184 millones de toneladas de lignito, dos nuevos mínimos históricos.

Los abandonos nacionales refuerzan la tendencia del conjunto de la UE. Portugal dejó de utilizar hulla para generar electricidad en 2021. Eslovaquia puso fin a la producción de lignito en 2024, lo que dejó ocho países productores de este combustible dentro de la UE.

Los dos tipos de carbón todavía generaron un total de 259.787 gigavatios hora en 2025, por lo que el mercado no ha desaparecido. Sin embargo, la trayectoria desde más de un tercio de la generación en 1990 hasta el 9,2% en 2025 reduce el mercado disponible para las minas, los comercializadores y las eléctricas dependientes del carbón. El mercado del lignito está especialmente vinculado a la producción nacional porque este combustible suele utilizarse cerca de las minas, mientras que la contracción de la generación con hulla limita directamente las necesidades de suministro del sector eléctrico. Para los inversores y participantes del mercado eléctrico, los últimos datos indican que los repuntes temporales no han revertido el descenso del carbón en la UE durante varias décadas.