Croacia encabeza la UE en subida de precios agrícolas mientras 20 Estados miembros registran caídas

Croacia registró uno de los mayores aumentos de precios agrícolas de la Unión Europea en el segundo trimestre, en contra de la tendencia general de descensos en la mayor parte del bloque, según el medio croata totalinfo.hr, que cita el último informe de Eurostat.

La divergencia llega en un momento en que las principales partidas de coste de la agricultura europea —fertilizantes, combustible y piensos— se abaratan para la mayoría de los productores del continente, pero no para los croatas.

Veinte Estados miembros con precios a la baja

Según el informe de Eurostat del segundo trimestre citado por totalinfo.hr, 20 Estados miembros de la UE registraron una caída de los precios de los productos agrícolas frente al mismo periodo del año anterior. Los descensos más pronunciados se produjeron en países agrícolas desarrollados como Dinamarca e Irlanda.

Croacia se situó en el extremo opuesto de la clasificación. Junto con Malta —un Estado insular de capacidad agrícola modesta— encabezó el mayor crecimiento de precios y el aumento más marcado de los costes de los insumos agrícolas. La comparación resulta incómoda: la posición de Malta responde a los límites estructurales de una pequeña economía insular, mientras que Croacia cuenta con las llanuras de Eslavonia, Baranja y Sirmia, abundantes recursos hídricos y una larga tradición agrícola.

Los costes de los insumos van contra la tendencia de la UE

Mientras en otros Estados miembros bajan los costes de fertilizantes, combustible y piensos, los agricultores croatas afrontan la presión contraria, señala totalinfo.hr. El encarecimiento de los insumos anula la ventaja de unos precios de venta más altos, de modo que estar a la cabeza de la tabla de precios no se traduce en mejores rentas agrarias.

La comparación de Eurostat se refiere a precios en origen, no a precios en el lineal, y contrasta el segundo trimestre con el mismo periodo del año anterior. Para los compradores de materia prima croata —transformadores, operadores y fabricantes de piensos— la señal es una base de costes que se aleja de la referencia europea justo cuando la de sus competidores en Dinamarca, Irlanda y otros países productores baja.

Materia prima barata que se exporta, producto elaborado caro que se importa

El medio describe esta dinámica como la “paradoja croata”: el país exporta materia prima barata e importa productos alimentarios terminados caros. Sin una industria transformadora nacional sólida y sin la concentración de parcelas fragmentadas, sostiene, Eslavonia no puede ofrecer alimentos más baratos que los importados.

Las llanuras de Eslavonia, Baranja y Sirmia ofrecen condiciones naturales excelentes tanto para los cultivos como para la ganadería, pero la agricultura croata arrastra desde hace décadas problemas estructurales que le impiden competir en el mercado europeo. El resultado es un sector que suministra volúmenes de materia prima con márgenes bajos, mientras las fases de mayor valor añadido quedan fuera del país.

Los cambios de política que se reclaman

Para dejar de ser el país con mayores encarecimientos de la UE, totalinfo.hr sostiene que hace falta un giro sistemático en la política agraria, desplazando el foco de los pagos por hectárea hacia medidas que aumenten la producción real y la capacidad de transformación. Las medidas que enumera son:

• Pasar de las ayudas directas por hectárea a incentivos ligados a la producción real
• Concentrar las parcelas fragmentadas
• Construir cámaras frigoríficas y centros de distribución
• Acelerar la inversión en sistemas de riego
• Agrupar a los pequeños productores en cooperativas y orientarse a productos de mayor valor añadido

Sin estructuras cooperativas más fuertes y ese avance en la cadena de valor, concluye el medio, la agricultura croata seguirá expuesta a los choques de mercado y dependiente de las tendencias de importación, mientras los ciudadanos continúan pagando algunos de los precios agrícolas más altos de Europa.