Corea del Sur apunta al mercado premium de aceites con sésamo de alto lignano y perilla rica en omega-3
El Instituto Nacional de Ciencias de los Cultivos de Corea del Sur desarrolló variedades de sésamo con alrededor del triple de lignano que la semilla convencional y una variedad de perilla con cerca del 66% de ácido alfa-linolénico. Las exportaciones de aceite de sésamo crecieron 28% el año pasado y alcanzaron 8,43 millones de dólares en el primer semestre. Se instalan campos piloto en Andong, Jinju y Gochang.
Corea del Sur busca sacar sus aceites de sésamo y de perilla de la competencia de precios con las importaciones baratas y llevarlos al segmento premium de alimentos funcionales. El Instituto Nacional de Ciencias de los Cultivos, dependiente de la Administración de Desarrollo Rural, informó el 16 de septiembre que desarrolló las variedades de sésamo “Seulgi” y “Roum” y la variedad de perilla “Jian”, y que inicia la distribución de semilla y la industrialización, según Money Today.
La base exportadora detrás de la apuesta es pequeña, pero crece. Los ingresos por exportación de aceite de sésamo subieron 28% el año pasado frente al anterior, y en el primer semestre de este año llegaron a 8,43 millones de dólares, el máximo histórico para ese período, informó Money Today. La posición del instituto es que en el mercado mundial la competitividad la define la materia prima y no el envasado, y que competir por precio con la semilla extranjera más barata tiene un techo.
Lignano cerca del triple
“Seulgi” y “Roum” contienen entre 13 y 14 miligramos de lignano por gramo de semilla, frente a 4 a 5 miligramos del sésamo importado y de las variedades corrientes, casi el triple. El lignano es el principal compuesto antioxidante del sésamo. La investigación del instituto constató mejoras en la memoria de largo plazo, protección y regeneración de células nerviosas y efecto protector sobre el hígado. Al ser liposoluble, el lignano permanece en el producto después del prensado, un punto relevante para los procesadores que venden por composición y no solo por sabor.
El desempeño agronómico subió junto con la composición. Ambas variedades rinden entre 130 y 150 kilogramos por 10 áreas (1.000 metros cuadrados), 6 a 8% más que la variedad de referencia “Geonbaek”. “Roum” además resiste la dehiscencia de las cápsulas en la cosecha, lo que permite recolección mecánica: una respuesta directa a la escasez de mano de obra rural y a los costos de producción.
Perilla mejorada para omega-3 y tasa de extracción
La variedad de perilla “Jian” se apoya en el ácido alfa-linolénico, el omega-3 de origen vegetal, con cerca del 66%, frente al 63 a 64% de las variedades existentes “Dayu” y “Deulsaem”. El instituto señaló que su investigación identificó efectos en la protección de células cerebrales dañadas y en la capacidad de aprendizaje y memoria.
“Jian” produce 142 kilogramos por 10 áreas, 8% más que “Dayu”, con una tasa de extracción de aceite de 33,3%, informada como 3,4 puntos superior. La combinación da a los productores más volumen por unidad de superficie y a los procesadores más aceite con el mismo peso de semilla.
Bases productivas y primeros productos
Este año se instalan campos de cultivo demostrativos en Andong, en la provincia de Gyeongsang del Norte; Jinju, en Gyeongsang del Sur; y Gochang, en Jeolla del Norte, con el instituto trabajando junto a procesadores en productos comerciales. En julio firmó un acuerdo tripartito con la ciudad de Andong y un gran procesador de aceites y grasas. Un aceite de sésamo premium elaborado con “Seulgi” está previsto para el segundo semestre, y “Jian” se orienta a cápsulas de omega-3 vegetal.
- Sésamo “Seulgi” y “Roum”: lignano 13-14 miligramos por gramo; rendimiento 130-150 kilogramos por 10 áreas
- Perilla “Jian”: ácido alfa-linolénico cerca del 66%; rendimiento 142 kilogramos por 10 áreas; extracción 33,3%
- Sitios piloto: Andong, Jinju, Gochang
Suministro de semilla y prioridades de mejoramiento
La distribución de semilla se ampliará según la demanda del sector. “Roum”, la variedad apta para cosecha mecánica, se suministrará desde 2027 a través de la Agencia Coreana de Promoción de Tecnología Agrícola, mientras que “Seulgi” y “Jian” se extenderán en las principales zonas productoras y según los requerimientos de los procesadores. El instituto también desarrolla variedades aptas para cultivo en arrozales y líneas de perilla con enranciamiento más lento, orientadas a cadenas de distribución largas y a la exportación.
El instituto describió el programa como un cambio de objetivos en el mejoramiento: de variedades fáciles de cultivar, seleccionadas sobre todo por rendimiento y resistencia a plagas, a variedades que se venden, que combinan componentes funcionales, mecanización y aptitud para el procesamiento.
Kim Byung-seok, director del Instituto Nacional de Ciencias de los Cultivos, afirmó que la industrialización de las nuevas variedades de sésamo y perilla refuerza la diferenciación frente al producto extranjero de bajo precio y sienta una base para elevar el valor de los aceites tradicionales coreanos, y agregó que la distribución de las variedades, la ampliación de los complejos productivos y la cooperación con la industria servirán para aumentar los ingresos de las explotaciones y reforzar la competitividad global de los aceites coreanos.