Corea del Sur estudia un corredor de SMR entre Busan, Gijang y Ulsan
Busan, Gijang y Ulsan podrían formar un corredor industrial que combine pequeños reactores terrestres, capacidades marítimas y construcción naval. La iniciativa todavía no es un proyecto oficial del Gobierno y las tecnologías previstas para Gijang y los buques son diferentes.
Tres zonas para una cadena industrial común
El sureste de Corea del Sur estudia un esquema industrial que conectaría la base nuclear de Gijang, las capacidades marítimas y portuarias de Busan y la industria naval de Ulsan. Según Pressian, el propuesto corredor de pequeños reactores modulares Busan-Gijang-Ulsan está ganando atención mientras se intensifica la competencia mundial por las tecnologías nucleares de nueva generación.
La cadena podría abarcar investigación y desarrollo, fabricación de componentes, certificación regulatoria, aplicaciones de reactores marinos, construcción de buques y posibles exportaciones. Sin embargo, el Gobierno central aún no ha integrado las tres zonas en un proyecto oficial. Las tecnologías también son distintas: el reactor modular pequeño innovador i-SMR previsto en Gijang sería una instalación terrestre, mientras que el reactor de sales fundidas MSR desarrollado para buques emplea otro diseño.
Gijang avanza con el proyecto i-SMR
Gijang fue elegida en junio como emplazamiento del primer proyecto i-SMR de Corea del Sur tras una evaluación de Korea Hydro & Nuclear Power. El condado ya alberga la central nuclear de Kori y el desmantelamiento de la unidad Kori 1. La incorporación del SMR permitiría reunir experiencia en construcción, operación y desmantelamiento de instalaciones nucleares.
La Comisión de Seguridad Nuclear también inició la revisión de seguridad para autorizar el diseño estándar del i-SMR. El proyecto entra así en un proceso formal de licencia, aunque la fuente no proporciona un calendario de construcción, datos de capacidad ni una cifra de inversión. Esos elementos serán decisivos para que los proveedores calculen cuándo podrían aparecer pedidos de materiales, componentes y servicios de ingeniería.
Busan desarrolla la base marítima y de certificación
Busan busca un papel diferente, centrado en el mar. Mediante su plan de desarrollo de la industria nuclear, la ciudad pretende facilitar el acceso a las cadenas mundiales de suministro a empresas de SMR, desmantelamiento nuclear y equipos. También quiere convertir los SMR marinos en una nueva actividad apoyándose en sus capacidades portuarias, navieras, científicas y de certificación.
La Universidad Marítima y Oceánica de Corea creó un grupo para los SMR marinos. Sus tareas incluyen demostración tecnológica, regulación, certificación y formación de especialistas. Estas funciones serán necesarias para que los buques comerciales de propulsión nuclear pasen del concepto a la construcción y operación, pues los sistemas nucleares marinos deben cumplir tanto los requisitos de seguridad nuclear como las reglas internacionales de navegación.
Ulsan aporta construcción naval y producción de equipos
Ulsan proporcionaría el componente manufacturero del corredor. HD Hyundai Heavy Industries y HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, con operaciones productivas en la ciudad, desarrollaron junto con el Instituto Coreano de Investigación de Energía Atómica y otros socios el diseño conceptual de un gran buque para transportar automóviles propulsado por un MSR.
El diseño obtuvo en junio la aprobación en principio de Lloyd’s Register. Esta aprobación no autoriza la construcción ni la operación de un buque nuclear, pero indica que el concepto ha entrado en un proceso internacional de clasificación. También acerca la propulsión nuclear marina desde la investigación básica al diseño naval, la revisión técnica y una posible certificación.
Pressian señala que la conexión de las tres zonas podría crear una cadena desde la investigación y el suministro de equipos hasta los SMR marinos, la construcción naval y las exportaciones. Aunque los reactores sean distintos, comparten necesidades de seguridad, materiales, componentes, personal cualificado, regulación y certificación. La viabilidad comercial dependerá de la coordinación regional, del éxito de las demostraciones y de una ruta clara para las licencias. Hasta que se concreten esos factores, el corredor seguirá siendo una estrategia regional en discusión, no un programa nacional aprobado.