Los controles de EE. UU. al residuo de tungsteno sirven de modelo para Europa
Desde el 27 de agosto, los vendedores estadounidenses deberán reservar todas sus ventas mensuales de residuo de tungsteno para compradores nacionales, salvo autorización excepcional. El director ejecutivo de Plansee Group, Karlheinz Wex, pide medidas similares en Europa para retener materia prima, reforzar el reciclaje y reducir la dependencia de China.
La norma estadounidense prioriza a los compradores nacionales
Estados Unidos está endureciendo los controles sobre el residuo de tungsteno ante la preocupación por el acceso a un metal utilizado en defensa, mecanizado, industria aeroespacial e ingeniería eléctrica. Según Recyclingportal.eu, una nueva norma de la Oficina de Industria y Seguridad obligará desde el 27 de agosto a los vendedores estadounidenses a reservar todas sus ventas mensuales de este residuo para compradores nacionales, salvo que el organismo apruebe una excepción.
Las restricciones sobre el tungsteno y la masa negra forman parte de los esfuerzos de la Administración Trump para asegurar materias primas críticas destinadas a la defensa nacional y al sector militar. La medida llega después de que China impusiera controles a la exportación de tungsteno el año pasado. Recyclingportal.eu señala que la disponibilidad se redujo con fuerza y que el precio de mercado se ha multiplicado por 7 desde entonces.
Plansee pide que Europa retenga el residuo
Karlheinz Wex, director ejecutivo de Plansee Group, considera las restricciones estadounidenses un modelo para los responsables políticos europeos. Mantener materias primas críticas dentro de los mercados regionales respaldaría el reciclaje local y reduciría la dependencia de China. Europa sigue perdiendo residuo de tungsteno valioso que podría reforzar su propio abastecimiento, afirmó.
Wex sostiene que el reciclaje permite responder a la escasez con mayor rapidez que las nuevas explotaciones mineras. Los procesos industriales para reciclar tungsteno funcionan de forma fiable desde hace décadas, mientras que desarrollar una mina puede requerir hasta 15 años. Su propuesta para Europa combina la recogida sistemática, el procesamiento regional y los circuitos cerrados con cadenas de suministro diversificadas y contratos de compra a largo plazo con proyectos mineros independientes.
El reciclaje sostiene la estrategia de Plansee
Plansee Group, el mayor procesador de tungsteno fuera de China, opera instalaciones de reciclaje en Estados Unidos y Europa. En el ejercicio 2025/26 produjo 14.200 toneladas de productos de tungsteno, equivalentes a cerca del 12 % del mercado mundial. Casi el 90 % de los productos vendidos se fabricó con tungsteno reciclado, mientras que la minería aportó solo alrededor del 10 %.
El grupo opera capacidad de reciclaje estadounidense mediante su filial Global Tungsten & Powders desde 2008 y anunció en febrero nuevas inversiones en sus centros del país. Los controles favorecerán esas operaciones al mantener más materia prima en el mercado interno. La estrategia de Plansee incluye asimismo la recogida y clasificación del residuo, procesos térmico-mecánicos y químicos, y contratos de compra a largo plazo con minas. La empresa amplió recientemente a 21 años su acuerdo con Almonty Industries para la mina Sangdong de Corea del Sur. Para los procesadores europeos, la política estadounidense plantea una cuestión práctica: si la salida irrestricta de residuo es compatible con el objetivo de asegurar materias primas críticas. Las restricciones podrían aumentar la disponibilidad para los recicladores europeos, aunque también harían falta capacidad de recogida, clasificación y procesamiento para convertir el material retenido en productos utilizables.