El consumo mundial de carbón alcanzará un récord de 8.940 millones de toneladas en 2026
La AIE prevé que el consumo mundial de carbón aumente un 1,2% en 2026, hasta el récord de 8.940 millones de toneladas. Los altos precios del gas y la mayor demanda eléctrica sostienen el consumo, especialmente en China, India y el Sudeste Asiático.
El encarecimiento del gas cambia las previsiones
El consumo mundial de carbón se dirige hacia otro récord en 2026, respaldado por el encarecimiento del gas natural, el aumento de la demanda eléctrica y las presiones meteorológicas sobre los sistemas energéticos. Según la previsión de la Agencia Internacional de la Energía recogida por ms-aktuell.de, el consumo crecerá un 1,2%, hasta 8.940 millones de toneladas. A finales de 2025, la AIE todavía esperaba un ligero descenso.
El incremento sigue al récord de 8.840 millones de toneladas consumidas en 2025, un 0,3% más que el año anterior. Las alteraciones de los mercados energéticos de Oriente Medio han afectado especialmente al gas natural licuado. Aunque poco carbón atraviesa el estrecho de Ormuz, las restricciones al comercio de GNL han elevado el precio del gas y mejorado la competitividad de la generación con carbón en países que operan ambos tipos de centrales.
La generación eléctrica representa cerca de dos tercios del consumo mundial de carbón. Se prevé que la demanda global de electricidad aumente un 3,6% en 2026, impulsada por la industria, el aire acondicionado, los vehículos eléctricos y los centros de datos. El consumo eléctrico de estos centros creció alrededor de un 17%, o unos 70 teravatios hora, en 2025, frente a un incremento mundial total de aproximadamente 800 teravatios hora.
China e India impulsan la demanda asiática
China continúa en el centro del mercado mundial del carbón. La AIE sitúa su consumo de 2025 en 4.956 millones de toneladas y espera un aumento cercano al 1%, hasta unos 5.000 millones de toneladas en 2026. La generación con carbón cayó en 2025 por primera vez en años porque la energía eólica y solar cubrió buena parte de la demanda adicional, aunque las centrales térmicas siguen siendo importantes para la seguridad del suministro.
El petróleo caro también favorece la fabricación china de productos químicos derivados del carbón, permitiendo sustituir parte del crudo importado por carbón nacional. Los centros de datos añaden otra fuente de demanda. El modelo de la AIE eleva su consumo eléctrico mundial desde unos 485 teravatios hora en 2025 hasta cerca de 950 teravatios hora en 2030, y el carbón cubrirá una parte sustancial del aumento inmediato en China.
India registrará un crecimiento más rápido. Después de que el consumo bajara alrededor de un 1%, hasta 1.299 millones de toneladas en 2025, la AIE prevé un aumento del 4,2%, hasta 1.353 millones de toneladas en 2026. Los principales factores son la creciente demanda eléctrica y una mayor producción de acero, cemento y otros bienes intensivos en energía.
La demanda también avanza en el Sudeste Asiático, donde Vietnam, Indonesia y Filipinas consumen más electricidad y cuentan con amplias flotas de centrales de carbón. Vietnam aumentará previsiblemente sus importaciones de carbón en 2026 porque la demanda eléctrica crece más rápido que la producción nacional. Estas tendencias contrastan con el descenso a largo plazo en Japón y partes de Europa.
El carbón pierde cuota pese al mayor tonelaje
La Unión Europea consumirá alrededor de 276 millones de toneladas en 2026. El descenso continúa, aunque el gas caro lo ha frenado y ha llevado a la AIE a elevar sus previsiones para países como Alemania y Polonia. Eurostat informó de mínimos históricos en 2025: unos 107 millones de toneladas de hulla y 184 millones de toneladas de lignito.
La hulla y el lignito aportaron conjuntamente el 9,2% de la generación eléctrica bruta de la UE en 2025, frente a más de un tercio en 1990. En Alemania, la generación con carbón disminuyó un 5,1% interanual, hasta 30.500 millones de kilovatios hora en el primer trimestre de 2026, y su cuota bajó del 26,9% al 24,1%. La generación renovable creció un 13,9%, hasta 67.500 millones de kilovatios hora, y alcanzó una cuota del 53,3%.
La AIE espera, aun así, que las energías renovables superen a la generación con carbón a escala mundial en 2026. La cuota del carbón en la producción eléctrica global bajará del 34% en 2025 a alrededor del 27% en 2030, pero la demanda de la siderurgia y las industrias cementera y química ralentizará la caída del consumo total. El carbón térmico australiano de 6.000 kilocalorías por kilogramo cotizaba a unos 136 dólares por tonelada a finales de agosto de 2026, frente a una media mensual cercana a 131 dólares y máximos superiores a 400 dólares durante la crisis energética de 2022. El escenario base de la AIE prevé que la demanda mundial caiga un 0,4% en 2027, hasta unos 8.910 millones de toneladas, dependiendo en parte de la rapidez con que se estabilice el suministro de GNL.
