Coal India y HURL estudiarán un proyecto de urea mediante gasificación de carbón
Coal India y Hindustan Urvarak & Rasayan firmaron un memorando no vinculante para estudiar una planta de urea basada en gasificación de carbón. El proyecto podría ampliar la producción india de fertilizantes y la demanda de carbón, pero aún no tiene capacidad, ubicación, inversión ni calendario divulgados.
Las empresas abren conversaciones sobre urea a partir de carbón
Coal India Limited y Hindustan Urvarak & Rasayan Limited, o HURL, firmaron un memorando de entendimiento no vinculante para explorar el desarrollo de una planta de urea basada en la gasificación de carbón. Business Standard informó del acuerdo, que reúne al mayor productor de carbón de India con un fabricante nacional de fertilizantes ya operativo. Las empresas no han divulgado la capacidad propuesta, la ubicación, la inversión necesaria ni el calendario de construcción.
El carácter no vinculante implica que el documento establece una base para evaluar el proyecto, pero no equivale a una decisión final de inversión. La información publicada tampoco define el origen y la calidad del carbón, la tecnología de gasificación, la estructura financiera, la compra de la producción ni la responsabilidad operativa. Los estudios técnicos y económicos determinarán si la iniciativa avanza hacia un acuerdo vinculante.
HURL aporta una plataforma industrial existente
HURL fue constituida el 15 de junio de 2016 por Coal India, NTPC e Indian Oil como principales promotores, junto con Fertilizer Corporation of India e Hindustan Fertilizer Corporation. Opera plantas de fertilizantes reactivadas en Gorakhpur, Sindri y Barauni. Según el informe anual de Coal India, las tres instalaciones basadas en gas natural producen cada una 4.000 toneladas diarias de urea. HURL fabricó 3,30 millones de toneladas de urea recubierta de neem y registró ingresos de ₹15.909,70 crore en el ejercicio 2024-25.
El proyecto propuesto incorporaría una ruta de materia prima diferente a la cartera de HURL. La gasificación transforma el carbón en gas de síntesis, que después puede suministrar insumos para producir amoníaco y urea. Para HURL, representa una posible vía de ampliación basada en un recurso nacional. Para Coal India, ofrecería un uso industrial de mayor valor que la combustión directa.
Existe un precedente, pero la ejecución será decisiva
Coal India ya participa en la cadena de urea a partir de carbón mediante Talcher Fertilizers Limited. Según el Ministerio del Carbón de India, el proyecto Talcher está diseñado para producir 1,27 millones de toneladas anuales de urea y tiene un coste estimado de ₹19.062,22 crore. El ministerio señala que la gasificación permite obtener gas de síntesis y productos derivados como amoníaco, urea, nitrato de amonio y metanol. Talcher ofrece una referencia para el estudio de HURL, aunque no se ha indicado que la nueva propuesta vaya a reproducir su escala o configuración.
La importancia comercial para la industria india dependerá de que la planta pueda suministrar urea de manera fiable y con un coste competitivo. El carbón nacional puede reducir la exposición al gas y a los fertilizantes importados, pero la gasificación exige mucho capital, equipos complejos y sistemas fiables de preparación y transporte de carbón. Los permisos ambientales, el consumo de agua, las emisiones y la gestión de residuos sólidos también condicionarán el diseño. Hasta que los socios publiquen un estudio de viabilidad y comprometan capital, el acuerdo representa una opción de capacidad futura y no una ampliación confirmada de la oferta.