China prueba el diente de león de caucho en Xinjiang como alternativa al suministro del Sudeste Asiático

El proyecto piloto de Xinjiang obtiene un volumen medible

Investigadores chinos están probando un diente de león productor de caucho, originario de Xinjiang, como posible alternativa nacional al caucho natural importado. La planta, Taraxacum kok-saghyz, crece en tierras salinas y alcalinas próximas a las montañas Tianshan y acumula látex en sus raíces. Según Soha, que cita al South China Morning Post, el equipo cosechó en julio de 2026 una tonelada de raíces secas en un campo experimental de unos 1,3 hectáreas y extrajo 40 kg de caucho natural.

El volumen inicial es reducido, pero el ensayo ha creado una ruta completa desde el cultivo hasta la extracción. En julio de 2026, los investigadores establecieron una línea piloto de procesamiento junto con la Universidad de Tecnología Química de Pekín y el Colegio Técnico Profesional de Shihezi. El equipo de la Academia China de Ciencias también desarrolló una cadena de investigación que incluye mejora del cultivo, selección de variedades, técnicas agronómicas, aprovechamiento de subproductos y extracción de caucho.

El mayor consumidor tiene una oferta nacional limitada

China consumió alrededor de 7 millones de toneladas de caucho natural en 2025, más del 40% del consumo mundial, de acuerdo con el material fuente. La producción nacional cubrió menos del 20% de esa demanda. La industria automotriz y las exportaciones chinas de neumáticos sostienen el consumo y mantienen a los fabricantes muy expuestos al suministro importado.

Un informe de SunSirs publicado en enero de 2026 indicó que China importó 5,8716 millones de toneladas de caucho natural entre enero y noviembre de 2025, un 16,98% más que en el mismo periodo de 2024. Tailandia fue el principal proveedor. El Sudeste Asiático genera cerca del 70% de la producción mundial, encabezada principalmente por Tailandia, Indonesia, Vietnam y Malasia.

El caucho natural sigue siendo esencial para neumáticos, cables, guantes médicos, juntas aeroespaciales, calzado y juguetes. Reuters señaló en 2014 que el transporte terrestre y aéreo aún dependía de propiedades del caucho vegetal que los materiales sintéticos no habían conseguido reproducir. El producto extraído de las raíces del diente de león presenta la misma estructura molecular que el caucho del árbol brasileño y valores comparables de elasticidad, resistencia a la abrasión y resistencia al desgarro, afirmó Zhang Jichuan, profesor de la Universidad de Tecnología Química de Pekín.

Un ciclo corto, pero con la escala todavía por demostrar

Los árboles de caucho tardan entre seis y siete años en llegar a la primera cosecha, mientras que el diente de león de caucho puede sembrarse, cosecharse y procesarse dentro de un año, explicó la especialista agrícola Zhang Yan. También admite cultivo intensivo y mecanización completa. Las plántulas toleran temperaturas de hasta 5 grados Celsius bajo cero y las plantas maduras sobreviven a 30 grados bajo cero. Puede crecer en suelos muy salinos con un pH de 8 y más de 20 g de sal por kilogramo.

El contenido natural de caucho de las raíces oscila entre el 3% y el 12%. Un equipo dirigido por Li Jiayang, académico de la Academia China de Ciencias, utilizó edición genética para elevarlo hasta cerca del 30%. Chao News informó de ensayos realizados en 2026 en Kashgar, Altay y Zhaosu, entre otros lugares, sobre más de 13 hectáreas.

El plan a medio y largo plazo contempla ampliar el cultivo a más de 1.330 hectáreas, incluidas tierras salinas y alcalinas sin uso en el norte de Xinjiang. Incluso esa superficie representaría una fase inicial frente al consumo y las importaciones anuales de China. La relevancia comercial inmediata consiste en comprobar rendimientos, cosecha mecanizada y costes de extracción. Para los exportadores del Sudeste Asiático, el proyecto es una señal de diversificación a largo plazo, no una sustitución inminente del suministro procedente de plantaciones de árboles de caucho.