China flexibiliza los controles de exportación de tierras raras tras la cumbre Trump-Xi, pero mantiene su control
China está exportando más productos de tierras raras a medida que se flexibiliza su régimen de licencias de exportación, tras un acuerdo comercial marco con Estados Unidos y una cumbre entre Trump y Xi. Analistas de BMI e investigadores de Resources for the Future señalan que el control estructural de Pekín sobre la minería, el procesamiento y la producción de imanes implica que la dependencia subyacente de los importadores no ha cambiado.
Las exportaciones aumentan mientras se suaviza el régimen de licencias
China está exportando más productos de tierras raras a medida que se relajan los controles de exportación, según informó Bloomberg, tras un acuerdo comercial marco entre Washington y Pekín y una cumbre entre el presidente Trump y el presidente Xi Jinping. El cambio marca una reversión parcial de las restricciones que Pekín impuso en abril de 2025, cuando exigió a los exportadores obtener licencias para vender siete elementos de tierras raras y productos relacionados que los incorporan a todos los países, según un informe publicado por Resources for the Future (RFF).
Los elementos restringidos —escandio, itrio, samario, gadolinio, terbio, disprosio y lutecio— se clasifican como tierras raras medias y pesadas, valoradas por sus propiedades magnéticas, ópticas y catalíticas utilizadas en la fabricación de equipos de defensa, energía limpia e infraestructura digital, señaló RFF.
El acuerdo comercial alivió los flujos, pero el sistema de licencias se mantiene
Se esperaba que un acuerdo comercial marco alcanzado entre Estados Unidos y China en junio de 2025 aliviara las restricciones sobre las tierras raras, señaló RFF. Las exportaciones hacia Estados Unidos se dispararon en junio de 2025 en comparación con mayo, indicó el informe, citando a Reuters. Sin embargo, RFF advirtió que el propio sistema de licencias sigue vigente, y que las aprobaciones para las empresas occidentales están tardando más debido a un mayor escrutinio de las solicitudes.
El dominio estructural de Pekín permanece intacto
A pesar de la flexibilización de los flujos, el control subyacente de China sobre la cadena de suministro de tierras raras no ha disminuido, según BMI, citado por Mining.com, que señaló que el dominio de China sobre el sector persiste pese a la cumbre Trump-Xi. El análisis de RFF respalda esa valoración con cifras: China extrae más del 60% y procesa más del 80% de las tierras raras del mundo, y produce alrededor del 90% de los imanes de tierras raras de alto rendimiento a nivel mundial, citando datos de la Rare Earth Industry Association y de la investigadora Gracelin Baskaran.
Una lectura desde la teoría de juegos de la estrategia de Pekín
RFF enmarca las restricciones de abril impuestas por China y su posterior flexibilización como un movimiento estratégico dentro de un juego de negociación repetido entre China y el resto del mundo. En una sola ronda, concluye el análisis, mantener el statu quo —China continuando con las exportaciones mientras otros países no invierten en capacidad alternativa— es el único resultado estable, ya que apartarse de él implica costos para cualquiera de las partes sin un beneficio duradero. Pero debido a que la interacción se repite en el tiempo, un período de restricción seguido de una relajación puede, aun así, impulsar a los gobiernos y empresas fuera de China a diversificar su suministro, ante el temor de que las restricciones puedan regresar.
- Abril de 2025: China exige licencias para la exportación de siete elementos de tierras raras medias y pesadas y productos relacionados a todos los países
- Junio de 2025: se acuerda el marco comercial entre EE. UU. y China; las exportaciones de tierras raras a EE. UU. aumentan mes a mes
- El sistema de licencias sigue activo; las empresas occidentales reportan tiempos de aprobación más largos y un mayor escrutinio
- Participación de China en la cadena de suministro global: más del 60% de la minería, más del 80% del procesamiento y cerca del 90% de la producción de imanes de alto rendimiento
Qué significa esto para los compradores
Para los fabricantes de defensa, energía limpia y electrónica que dependen del disprosio, el terbio, el samario y otros insumos relacionados para imanes, la flexibilización inmediata de los envíos ofrece alivio en la disponibilidad a corto plazo. Pero la persistencia de la autoridad de Pekín sobre las licencias, combinada con su participación dominante en la capacidad de minería y procesamiento, significa que el riesgo de abastecimiento no ha desaparecido, sino que solo se ha aplazado, según las fuentes.