La cerveza rojiza de Flandes Occidental obtiene protección geográfica de la UE

La UE reconoce un estilo cervecero regional belga

La cerveza rojiza de Flandes Occidental se ha convertido en la primera cerveza belga que obtiene el estatus de indicación geográfica protegida de la Unión Europea. Según informó VRT, la Comisión Europea reconoció recientemente la calidad y el carácter singular de esta cerveza ligeramente ácida, elaborada principalmente en la provincia belga de Flandes Occidental.

La indicación geográfica protegida, o IGP, incorpora la cerveza al registro europeo de productos cuya reputación, características o elaboración están vinculadas a una región determinada. Los productores que cumplan el pliego podrán utilizar el nombre protegido y dispondrán de una base jurídica para actuar contra imitaciones o usos indebidos en el mercado único. La Comisión también señaló que el reconocimiento facilita que los consumidores identifiquen los productos protegidos y ofrece más posibilidades de comercialización, incluidos los mercados internacionales.

El registro culmina un proceso de unos 15 años. Participaron ocho cerveceras: Rodenbach, Verhaeghe, De Brabandere, Omer Vander Ghinste, Strubbe, Vanhonsebrouck, The Brew Society y ’t Verzet. Las empresas crearon el Hoge Raad voor de Authentieke Vlaamse Rood Bruine Bieren, o Alto Consejo de Cervezas Rojizas Flamencas Auténticas, para representar sus intereses e impulsar el reconocimiento europeo.

El método de producción define la cerveza

La cerveza se elabora con malta de cebada, levadura, cereal, azúcar fermentable, bacterias lácticas, agua local y lúpulo. Los productores pueden incorporar especias o frutos rojos según el perfil buscado, pero no se utilizan colorantes. La maduración durante varios meses en recipientes de roble aporta taninos y aromas de madera.

La elaboración se basa en una fermentación mixta. De acuerdo con VRT, la mezcla suele contener un 75% de cerveza joven y un 25% de cerveza madurada durante varios meses en grandes toneles de roble llamados tradicionalmente foeders. La Comisión Europea indicó que esta técnica es distintiva dentro de la cultura cervecera belga y genera el sabor ligeramente ácido característico del estilo.

La descripción más antigua conocida de la tradición de Flandes Occidental data de 1851, aunque se considera que la práctica cervecera es anterior. La Comisión vinculó la reputación del producto con sus características específicas y con los conocimientos acumulados por los cerveceros locales.

La protección reúne a productores consolidados

Entre los ejemplos conocidos figuran Rodenbach, elaborada por la cervecera del mismo nombre en Roeselare; Duchesse de Bourgogne, de Verhaeghe en Vichte; y Vander Ghinste Roodbruin, de Omer Vander Ghinste en Bellegem. VRT también menciona Ichtegem’s Grand Cru de Strubbe, Petrus Roodbruin de De Brabandere, Oud Bruin de ’t Verzet y XII Flemish Red Ale de SOSAB.

La cerveza rojiza de Flandes Occidental entra así en el registro europeo de indicaciones geográficas y denominaciones de origen protegidas, que reúne más de 3.900 productos. Bélgica cuenta con 20 productos protegidos regionalmente, entre ellos Geraardsbergse Mattentaart, Limburgse Vlaai y la achicoria cultivada al aire libre de Bruselas.

La cerveza belga ya estaba presente en otro régimen de reconocimiento europeo. Oude Geuze y Oude Kriek están protegidas desde 1997 como especialidades tradicionales garantizadas. A diferencia de la IGP, esa figura protege una receta o un método de producción tradicional y no el vínculo con un territorio definido. Según VRT, las iniciativas para solicitar protección europea para Spéciale Belge y Saison no se están desarrollando actualmente.