La Casa Blanca evalúa una suspensión temporal de la Jones Act ante el alza de los precios del combustible
La Casa Blanca estudia una suspensión temporal de la Jones Act mientras suben los precios internos del combustible, según el bufete Husch Blackwell. La medida permitiría a buques con bandera extranjera transportar combustible entre puertos de EE. UU. y aliviar cuellos de botella ligados a interrupciones de suministro en Oriente Medio. Cualquier suspensión sería temporal y específica, no un cambio en la ley marítima estadounidense.
Suspensión en estudio
La Casa Blanca está considerando una suspensión temporal de la Jones Act mientras suben los precios internos del combustible, según el bufete Husch Blackwell. La medida flexibilizaría por un período limitado la norma de cabotaje estadounidense, de un siglo de antigüedad, para que el combustible circule con mayor libertad entre los puertos del país en un momento de oferta ajustada.
La Jones Act, formalmente la Merchant Marine Act de 1920, exige que las mercancías transportadas entre dos puertos de EE. UU. viajen en buques construidos en EE. UU., con bandera estadounidense, de propiedad estadounidense y con tripulación mayoritariamente estadounidense. En la práctica, la norma limita drásticamente qué tanqueros pueden mover crudo, gasolina, diésel y otros combustibles a lo largo de la costa del país.
Las suspensiones de la Jones Act son excepcionales y de duración limitada. Históricamente se han concedido en emergencias como huracanes y otras interrupciones de suministro, cuando el transporte interno habitual no cubre la demanda regional. Una suspensión requiere determinar que responde al interés de la defensa nacional.
Por qué la logística del combustible está tensionada
La revisión llega mientras los precios suben por interrupciones de suministro vinculadas a Oriente Medio, según Husch Blackwell. El encarecimiento del crudo y de los productos ha dejado al descubierto cuellos de botella en la forma en que EE. UU. mueve combustible dentro del país, sobre todo hacia regiones que dependen de entregas marítimas y no de oleoductos.
Con pocos tanqueros aptos según la Jones Act disponibles, a los cargadores les suele resultar más barato importar combustible del exterior que trasladarlo por mar de una región de EE. UU. a otra. Una suspensión temporal permitiría a buques con bandera extranjera transportar combustible entre puertos estadounidenses, abriendo una ruta alternativa de suministro.
- Las refinerías de la Costa del Golfo podrían enviar gasolina y diésel por mar a los mercados de la Costa Este.
- Los tanqueros con bandera extranjera, normalmente vetados en las rutas internas, podrían fletarse durante la suspensión.
- Las regiones que dependen de entregas marítimas de combustible tendrían acceso a cargamentos adicionales.
Qué significa para los flujos comerciales
La suspensión sería temporal y específica, orientada a aliviar la presión inmediata sobre los precios y no a reescribir la ley marítima de EE. UU. Husch Blackwell presenta el paso como una respuesta al alza actual y no como un cambio permanente de política.
Para importadores y exportadores, la mecánica importa. Flexibilizar las reglas de cabotaje desviaría parte de los cargamentos que de otro modo llegarían como importaciones del exterior y liberaría barriles internos para que alcancen antes los mercados con escasez. La magnitud de cualquier alivio dependería de cuán amplia sea la suspensión y de cuánto tiempo permanezca vigente.
Hasta que haya una decisión, el resultado sigue siendo incierto. Husch Blackwell solo informa de que la opción está en estudio mientras suben los precios, sin confirmar que la suspensión ya se haya concedido.