El carbón coquizable ruso alcanza un máximo de tres años en el Lejano Oriente

El precio portuario sube un 7,7% en una semana

El carbón coquizable ruso de calidad GZh aumentó un 7,7% durante la semana terminada el 21 de agosto y alcanzó 168 $ por tonelada FOB en los puertos del Lejano Oriente, según los cálculos del Centro de Índices de Precios. La cotización llegó a su nivel más alto en tres años. En dos semanas, el precio sobre la misma base avanzó un 11,2%.

El encarecimiento afecta directamente a las siderúrgicas, ya que el carbón coquizable es una materia prima esencial para la producción en altos hornos. Para los proveedores rusos orientados a Asia, el mayor precio amplía los ingresos potenciales, aunque el resultado final depende de los costes de extracción, ferrocarril y puerto. El impulso actual procede de una menor disponibilidad regional, no de un aumento equivalente de nueva capacidad.

Las inspecciones frenan la recuperación china

El Centro de Índices de Precios relacionó la preocupación del mercado con la menor producción china tras las inspecciones de seguridad y nuevos accidentes en explotaciones carboníferas. En mayo se produjo un accidente grave en una mina de la provincia de Shanxi y en agosto ocurrió otro en una instalación de Hunan. Los incidentes provocaron revisiones de seguridad, un control más estricto de los productores que superan su capacidad de diseño autorizada y mayor presión para consolidar el sector y retirar del mercado a empresas pequeñas.

Las lluvias intensas también limitaron la actividad minera y dificultaron el transporte del carbón. A 31 de julio, 62 yacimientos de Shanxi todavía no habían iniciado la producción, mientras que las empresas que habían reanudado las operaciones no recuperaban su ritmo anterior, según Evgeny Grachev, director del Centro de Índices de Precios.

Los analistas de BigMint señalaron que la producción china se recuperaba más lentamente de lo previsto. Sus estimaciones indican que las inspecciones afectaron a minas con más de 130 millones de toneladas de capacidad anual, mientras seguían paradas instalaciones que representan 50–60 millones de toneladas al año. Nikanor Khalin, analista sénior de metales y minería de Euler, sostuvo que los accidentes por sí solos no crean una amenaza directa de déficit duradero. La principal incertidumbre reside en el alcance y la duración de las inspecciones posteriores.

China e India elevan sus compras

China importó 80,5 millones de toneladas de carbón coquizable entre enero y julio, un 28,8% más interanual, según MySteel. Los envíos rusos crecieron un 16,1%, hasta 17,3 millones de toneladas, lo que situó a Rusia como segundo proveedor después de Mongolia, con 40,6 millones de toneladas. Australia ocupó el tercer lugar con 4,6 millones de toneladas. Solo en julio, las entregas rusas a China aumentaron un 33%, hasta 4,2 millones de toneladas.

La demanda india aportó otro soporte. Los datos de BigMint muestran que las entregas rusas de carbón coquizable a India se triplicaron en julio, hasta 1,8 millones de toneladas. Oleg Emelchenkov, director asociado de calificaciones corporativas de Expert RA, también señaló las interrupciones de los embarques australianos. Las expectativas de menores exportaciones mongolas por una posible escasez de combustible añadieron presión, ya que ese carbón se transporta principalmente en camiones hasta las plantas de procesamiento chinas.

La limitada inversión en nueva capacidad de extracción y preparación de carbón coquizable durante los últimos cinco a diez años ha aumentado la sensibilidad del mercado a las interrupciones, mientras crecía la capacidad siderúrgica basada en altos hornos y convertidores. Por ello, una reducción modesta de la oferta puede provocar un fuerte aumento de precios cuando la demanda avanza. Para las siderúrgicas, la prueba será si el acero puede encarecerse lo bastante rápido para absorber el mayor coste de la materia prima. Las inspecciones prolongadas en China y las compras indias sostendrían a los exportadores rusos, pero una recuperación más rápida de la producción china reduciría esa ventaja.