Las bolsitas de nicotina como Zyn y Velo reviven la industria del tabaco con miles de millones en fábricas de EE. UU.
Se prevé que las bolsitas de nicotina sin humo muevan más de 40.000 millones de dólares en el mundo hasta 2033 y ya atraen más de 1.000 millones en nuevas fábricas en EE. UU. de Philip Morris, British American Tobacco y Altria. Los reguladores están divididos: la FDA estadounidense flexibilizó las normas y autorizó a Zyn alegaciones de menor riesgo, mientras Francia prohibió el producto y la OMS pide controles más estrictos.
Las bolsitas de nicotina alejan a la industria del tabaco del cigarrillo
La industria del tabaco encontró un nuevo motor de crecimiento para compensar la caída de los cigarrillos, y los inversores ya apuestan por ese cambio. Las bolsitas de nicotina —pequeños sobres que se colocan entre la encía y la mejilla— podrían mover más de 40.000 millones de dólares en el mundo hasta 2033, según el medio brasileño Exame, que cita una proyección de la consultora Grand View Research y fuentes consultadas por The New York Times. Solo en 2025 se movieron cerca de 6.900 millones de dólares.
Para seguir el ritmo de esa expansión, los principales fabricantes anunciaron más de 1.000 millones de dólares en inversión en nuevas fábricas en Estados Unidos, concentrando la producción cerca del mayor mercado del producto.
Zyn lidera un mercado disputado
El líder claro es Zyn, marca de Swedish Match, controlada por Philip Morris International. Según el analista sénior de CFRA Garrett Nelson, la empresa concentraba el 61 % del mercado minorista estadounidense de bolsitas de nicotina en valor y cerca del 56 % en volumen en el primer trimestre. «Ahora se las ve como empresas de crecimiento, y hay mucho optimismo en torno a productos como Zyn e IQOS, además de otros productos sin humo», afirmó Nelson. Philip Morris casi duplicó el valor de sus acciones en los últimos dos años apoyada en Zyn, aunque la mayor parte de sus ingresos sigue proviniendo de los cigarrillos. Sus títulos suben un 17,15 % en 2026 y un 5,67 % en los últimos 12 meses.
Los rivales amplían capacidad con rapidez. Reynolds American, filial de British American Tobacco y dueña de la marca Camel, aumentó la producción de sus bolsitas Velo en fábricas de Carolina del Norte y Tennessee. El portavoz Luis Pinto señaló que la compañía creó cerca de 1.000 empleos en EE. UU. en dos años —la mayoría ligados a este segmento— y planea invertir 3.200 millones de dólares hasta 2030 en nuevos productos de nicotina, con las bolsitas como principal apuesta. Altria, fabricante de Marlboro, entró con las marcas on! y on! PLUS, producidas en Richmond, Virginia, tras recibir autorización del regulador estadounidense para nuevos productos en diciembre.
Miles de millones en construcción de fábricas
También se suman jugadores más pequeños. Swisher, tradicionalmente conocida por los puros, anunció una ampliación de 135 millones de dólares en su fábrica de Florida, que crearía al menos 240 empleos, mientras que la sueca WiJo invierte 13 millones de dólares en su primera fábrica en Norteamérica. Las operaciones detrás del sector vienen de lejos: Altria compró Helix Sweden en 2019 y Philip Morris pagó 16.000 millones de dólares por Swedish Match en 2022.
Reguladores divididos sobre los riesgos
La política estadounidense se volvió favorable. En mayo, la agencia de alimentos y medicamentos (FDA) flexibilizó las reglas para bolsitas de nicotina y cigarrillos electrónicos, y a finales de junio autorizó que los productos de la línea Zyn se comercialicen con alegaciones de menor riesgo de cáncer y otras enfermedades frente a los cigarrillos convencionales. El secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., defendió públicamente el producto como una de las formas más seguras de consumir nicotina.
En otros lugares el panorama es distinto. La Organización Mundial de la Salud y la American Lung Association piden reglas más estrictas y citan el riesgo de dependencia y el atractivo entre consumidores jóvenes. En abril, Francia prohibió estos productos, lo que provocó fricciones comerciales con Suecia. Sven Jordt, profesor de la Duke University School of Medicine y miembro del comité asesor de la FDA sobre productos de tabaco, advirtió sobre el aumento de la concentración de nicotina en las versiones más potentes, como Zyn Ultra, Grizzly y Velo Plus. Philip Morris rechaza que apunte a adolescentes; el portavoz Sam Dashiell afirmó que la estrategia busca alcanzar a los cerca de 25 millones de adultos estadounidenses que aún fuman.
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