Fábricas de Bengala del Norte suspenden compras de hoja de té por pesticidas

Las fábricas suspenden el abastecimiento

La cadena de suministro del té de Bengala del Norte se ha visto interrumpida después de que las fábricas que procesan hoja comprada dejaran de adquirir hojas verdes a pequeños productores. Los miembros de la North Bengal Tea Producers Association suspendieron el abastecimiento, privando a los agricultores de su principal canal para vender la cosecha recién recolectada y generando incertidumbre entre los procesadores que dependen de ellos.

The Times of India informó de que las fábricas dejaron de comprar el lunes después de que algunas muestras supuestamente presentaran residuos de monocil, un pesticida prohibido. La publicación no identificó las explotaciones relacionadas con las muestras ni detalló cuántas fábricas, productores o partidas estaban afectadas. Tampoco se anunció una fecha para reanudar las compras.

Estas fábricas son procesadores independientes que adquieren hojas frescas en lugar de depender exclusivamente de plantaciones propias. Transforman una materia prima perecedera en té elaborado para su venta en subastas u operaciones privadas. Una interrupción prolongada perjudica a ambos extremos: los agricultores no pueden almacenar las hojas durante mucho tiempo y las fábricas corren el riesgo de quedarse sin materia prima.

Los productores piden la intervención estatal

La Confederation of Indian Small Tea Growers’ Association, CISTA, escribió al ministro principal de Bengala Occidental, Suvendu Adhikari, para pedirle que inste a las fábricas a reanudar las compras, según The Times of India. CISTA advirtió de que más de 3 millones de personas en Bengala del Norte podrían perder sus medios de vida si continúa la suspensión.

La exposición va más allá de los propietarios de las fincas. La producción emplea a recolectores, agentes de acopio, transportistas y trabajadores de fábrica, mientras que los cortes también pueden afectar a comerciantes y compradores. Los pequeños productores son especialmente vulnerables porque necesitan recolectar con frecuencia y entregar rápidamente las hojas a plantas cercanas.

CISTA había señalado que los pequeños agricultores, con menos de una hectárea de cultivo de media, aportan cerca del 70 % de la producción de té CTC de Bengala Occidental. Ese peso convierte una disputa de compras con las fábricas en un problema regional de producción, no solo en una dificultad para explotaciones individuales.

La presión regulatoria llega a las fábricas

La suspensión coincide con un mayor escrutinio de los pesticidas en el sector indio. Northeast Now informó de que Hindustan Unilever Limited y Tata Consumer Products Limited comunicaron a los comerciantes el 23 de julio de 2026 que solo comprarían té conforme a los requisitos de la Food Safety and Standards Authority of India, FSSAI. La medida eleva el riesgo comercial para los procesadores si el producto terminado supera los límites permitidos.

Organizaciones de agricultores del vecino Assam también han cuestionado las pruebas obligatorias. La North East Confederation Small Tea Growers’ Association pidió a la FSSAI que revisara su directiva de 2024, alegando que los requisitos podrían amenazar a cerca de 150.000 pequeños productores en Assam. También indicó que la FSSAI había promovido biopesticidas y organizado programas sobre límites máximos de residuos.

La reapertura exige pruebas y trazabilidad

La prioridad en Bengala del Norte es establecer controles y trazabilidad que permitan mantener el flujo de hoja conforme. Una suspensión general protege a las fábricas de materias primas sospechosas, pero traslada la pérdida económica a productores cuyas hojas quizá no hayan sido analizadas ni estén relacionadas con las muestras cuestionadas.

Los próximos pasos dependerán de las conversaciones entre asociaciones de procesadores, representantes de agricultores, reguladores y el Gobierno de Bengala Occidental. Hasta que se reanuden las compras, la región afronta pérdidas de hoja, menor utilización industrial y una presión creciente sobre agricultores con pocas alternativas para procesar una cosecha muy perecedera.