Australia e India cierran el acuerdo que permitirá exportar uranio australiano

India y Australia han finalizado los acuerdos administrativos necesarios para permitir las exportaciones de uranio australiano a India, abriendo un nuevo mercado para uno de los mayores productores mundiales de este combustible. El anuncio se produjo durante una visita oficial del primer ministro indio, Narendra Modi, a Australia, según World Nuclear News.

El acuerdo

El pacto completa los pasos que quedaban pendientes en el marco de un acuerdo bilateral de cooperación nuclear firmado en 2014 y que entró en vigor en noviembre de 2015 durante una visita de Estado a India del entonces primer ministro australiano Tony Abbott. El uranio australiano se suministrará a India exclusivamente con fines pacíficos y bajo salvaguardias administradas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

"El acuerdo facilita las exportaciones de uranio australiano a India para ayudar a aumentar la proporción de capacidad de generación no fósil, proporcionando un mercado adicional para el sector de recursos australiano", señaló el gobierno de Australia en un comunicado.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que Australia aspira a "convertirse en un proveedor fiable y de confianza de uranio para India", y describió los recursos naturales del país como "vitales para la seguridad energética y la estabilidad de otros países". Modi afirmó que el acuerdo "abrirá la vía para el suministro de uranio de Australia a India y dará un nuevo impulso a nuestros objetivos de energía limpia". Durante la visita, describió la relación como una "oportunidad histórica" para la cooperación en energía nuclear y minerales críticos, informó Reuters.

Por qué importa el mercado

Australia es el cuarto mayor productor de uranio del mundo, por detrás de Kazajistán, Canadá y Namibia. Casi toda su producción —cerca de 4.600 tU en 2024— se exporta bajo estrictos controles para garantizar un uso exclusivamente civil. India, que ejecuta un ambicioso programa nuclear pero apenas cuenta con recursos propios de uranio, representa un cliente nuevo potencialmente significativo.

India opera actualmente 24 reactores y planea desplegar decenas más para alcanzar 100 GW de capacidad nuclear en 2047. Esa expansión requerirá volúmenes grandes y sostenidos de combustible importado, lo que convierte los acuerdos de suministro seguro en un eje de su estrategia energética.

Contexto comercial y salvaguardias

Australia es firmante del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y exige a cualquier comprador la firma de un riguroso tratado bilateral de salvaguardias. India no es firmante del TNP, pero mantiene lo que World Nuclear News describió como un historial impecable de no proliferación. India quedó prácticamente excluida del comercio nuclear mundial hasta 2008, cuando firmó un acuerdo de salvaguardias con el OIEA y el Grupo de Suministradores Nucleares, integrado por 45 miembros, la eximió de las reglas que prohíben el comercio con Estados ajenos al tratado.

El propio proceso de aprobación de Australia tomó años. Su Comité Permanente Conjunto sobre Tratados recomendó que las ventas comenzaran solo tras cumplirse las condiciones sobre el régimen regulatorio de India, las inspecciones rutinarias y los planes de desmantelamiento de reactores, y una ley sobre transferencias nucleares civiles a India fue aprobada por ambas cámaras del parlamento australiano en noviembre de 2016.

Una carrera por el suministro

Australia no es el único proveedor que corteja a India. En marzo, la canadiense Cameco firmó un acuerdo a largo plazo para suministrar concentrado de mineral de uranio al Departamento de Energía Atómica de India (DAE). Según ese acuerdo, Cameco suministrará casi 22 millones de libras de concentrado de mineral de uranio (U3O8) entre 2027 y 2035 con precios ligados al mercado, con un valor total del contrato estimado en unos 2.600 millones de dólares canadienses (1.900 millones de dólares estadounidenses). Cameco ya había suministrado uranio a India bajo un contrato de cinco años iniciado en 2015.